紐約大學(xué)成立于1831年，創(chuàng)校至今已有一百八十余年的歷史。學(xué)校之成立原始于一群熱愛教育的紐約市民，鑒于一八二八年倫敦大學(xué)的成立，進一步體認(rèn)到紐約人也應(yīng)該有自己的大學(xué)，于是創(chuàng)立了紐約大學(xué)，第一任校長為James Mathews 先生。創(chuàng)校之初，只有一百五十八位學(xué)生及十四位教授，至今已有超過肆萬陸仟位的學(xué)生，分別來自于美國五十州及世界一百二十個國家，而教授人數(shù)也超過了五仟位以上，成為全美最大的一所私立學(xué)校。該校并在三千多所大專院校中，躋身于只有二十七名私立學(xué)校組成的全美著名大學(xué)聯(lián)盟，這一切均可歸功于紐約大學(xué)辦學(xué)的成功。
紐約大學(xué)當(dāng)初建校的精神既是提供更高深的學(xué)問去激發(fā)個人在商學(xué)、科學(xué)、藝術(shù)及至于法律的潛力，并同時兼容理論與應(yīng)用并重的理念。這一觀念之所以能夠被徹底實踐，并造福許多紐約大學(xué)的學(xué)生，其原因是由于紐約大學(xué)地處全世界文化及金融中心--紐約市，使得紐約市大部份的資源均能被學(xué)校所用。如博物館、畫廊、音樂廳等，提供了學(xué)生們實地去印證所學(xué)；更值得一提的是紐約市也提供了許多實習(xí)及工作的機會，讓大多數(shù)的學(xué)生在學(xué)習(xí)生涯中，可以得到寶貴的工作經(jīng)驗，發(fā)揮學(xué)以致用的精神。例如電影、電視科的學(xué)生有機會去電視臺實習(xí)；旅館管理的同學(xué)可以到旅館去實習(xí)；而主修社會工作的學(xué)生，更有機會去諮商社會上的老人或精神病患，及日益嚴(yán)重關(guān)于homeless的社會問題。這優(yōu)厚的條件是其它一般大學(xué)城學(xué)校所不能向背的，也不啻為紐約大學(xué)學(xué)生在日后謀職或就業(yè)生涯鋪上了平坦的前景。