1921年的一天，在風平浪靜的地中海上，一艘客輪正平穩(wěn)地向印度駛?cè)?，一位年輕的印度母親領(lǐng)著一個八九歲的小男孩在光潔如鏡的甲板上散步，孩子倚在欄桿旁，望著蔚藍的大海不停地發(fā)問：“媽媽，這是什么海呀？”

“這是地中海?！?br>

“為什么海水是藍色的？”

“這個……媽媽也不知道?！?/p>

母子的談話吸引了一位年輕的印度人，他走了過來，撫摸著男孩子的頭說道：“大海之所以是藍色，是因為它反射了天空的顏色。”

男孩眨著聰慧的眼睛，不再發(fā)問了。而這個簡單的問題卻象一塊大石頭壓在了這個年輕人的心頭，他下決心要解決這個問題。這個年輕人就是印度著名物理學(xué)家錢德拉塞卡拉·文卡塔·拉曼。

1888年11月7日，拉曼出生在印度南部的蒂魯吉拉伯利，他的家庭屬于印度婆羅門教。他自幼聰明好學(xué)，16歲時就獲得了理學(xué)學(xué)士學(xué)位，1907年，他19歲時獲得了碩士學(xué)位。本來他打算赴英留學(xué)，但因身體不好而未能前往。這樣，他來到了當時印度政治、經(jīng)濟、文化的中心加爾各答，在印度財政部任總會計助理，在這里，他整整工作了10年。

在加爾各答期間，拉曼一面工作，一面從事業(yè)余科學(xué)研究，這時他主要研究聲學(xué)和振動理論。1917年的一天，一個偶然的機會，拉曼結(jié)識了加爾各答大學(xué)的副校長穆柯伊爵士。這位副校長十分賞識拉曼的才華，便邀請他到加爾各答大學(xué)任教。拉曼欣然接受了邀請，被加爾各答大學(xué)理學(xué)院聘請為物理學(xué)教授，拉曼的事業(yè)從此掀開了嶄新的一頁。

在這里，拉曼全身心地投入科學(xué)研究中，很快就取得了出色的研究成果，引起了英國科學(xué)界的注意。1921年，拉曼代表加爾各答大學(xué)，出席了在牛津召開的英帝國大學(xué)會議，他在會上所作的科研報告，受到了聽眾們的一致好評。在回國的途中，他邂逅了那對印度母子，小男孩提出的簡單問題又把拉曼引到了另一條研究道路上。

回到加爾各答后，拉曼開始研究海水呈現(xiàn)藍色的課題。他首先翻閱了大量資料，發(fā)現(xiàn)他對小男孩做出的解釋是由英國科學(xué)家瑞利勛爵提出的。拉曼認為瑞利勛爵的提法不可信，他決定自已研究這個問題。

拉曼從瑞利勛爵的理論中得到啟發(fā)，既然瑞利勛爵能用太陽光被大氣分子散射的理論解釋了天空的顏色，那么，水分子對太陽光是否也會產(chǎn)生散射呢？拉曼以此為突破口，通過大量的實驗，運用細致的分析，證明了水分子對光線的散射使海水呈現(xiàn)顏色，拉曼的這一研究成果發(fā)表在1922年的《英國皇家學(xué)會會報》上。

此后，拉曼的研究深入到了分子和光線散射相互作用的前沿。他觀察光線穿過凈水、冰塊及其它材料時的散射現(xiàn)象，取得了充分的實驗數(shù)據(jù)。1923年，他又和助手一起在研究光被其它物質(zhì)散射時，發(fā)現(xiàn)無論在固體、液體還是汽體中，都有一種普遍存在的光散射效應(yīng)，即單色光被分子散射后頻率將發(fā)生改變的現(xiàn)象，這種效應(yīng)被稱為并合散射效應(yīng)或拉曼效應(yīng)。

1928年2月，拉曼把這一研究成果發(fā)表在英國《自然》雜志上。拉曼效應(yīng)對于研究分子結(jié)構(gòu)和化學(xué)分析都是非常重要的。為此，拉曼獲1930年度諾貝爾物理學(xué)獎金。這是印度人，也是亞洲人第一次被授予這項科學(xué)獎金。

1933年，拉曼離開加爾各答，來到印度南部重鎮(zhèn)班加羅爾，擔任印度科學(xué)學(xué)院院長兼物理部主任。他發(fā)起創(chuàng)建了印度科學(xué)院，創(chuàng)立了“印度科學(xué)會議”制度，創(chuàng)辦了印度第一份物理專業(yè)學(xué)刊《印度物理雜志》，建立了拉曼科學(xué)研究所。為在落后的祖國綻開科學(xué)之花，拉曼耗費了大量的時間和精力。他還十分重視人才的培養(yǎng)，在他的指導(dǎo)和幫助下，一大批印度物理學(xué)家迅速成長起來，成為國際物理學(xué)界一支不可忽視的力量。

1970年10日，這位偉大的印度科學(xué)家與世長辭，終年82歲。