答案優(yōu)選15世紀(jì)末，由歐洲通往美洲的大西洋航道被哥倫布開辟，歐洲人紛紛遠(yuǎn)涉重洋來到美洲。17世紀(jì)初，首批英國移民到達(dá)北美，在那里開拓自己的“伊甸園”——新英格蘭。移民中有100多名清教.徒，曾在牛津和劍橋大學(xué)受過古典式的高等教育，為了讓他們的子孫后代在新的家園也能夠受到這種教育，他們于1636年在馬薩諸塞州的查爾斯河畔建立了美國歷史上第一所學(xué)府——哈佛學(xué)院。
哈佛學(xué)院
1636年10月28日，馬薩諸塞海灣殖民地議會通過決議，決定仿照英國劍橋大學(xué)，籌建一所高等學(xué)府，每年撥款400英鎊；學(xué)校初名“新學(xué)院（New College）”或“新市民學(xué)院（the college at New Towne）”，成為全美第一所高等教育機(jī)構(gòu)。
1638年9月14日，牧師兼伊曼紐爾學(xué)院院長的J．哈佛病逝，他把一半的積蓄720英鎊和400余冊圖書捐贈給這所學(xué)校。
同年正式開學(xué)，第一屆學(xué)生共9名。
1639年3月13日，為感謝以及紀(jì)念約翰·哈佛牧師在創(chuàng)立初期對學(xué)院的慷慨捐助，馬薩諸塞海灣殖民地議會通過決議，將學(xué)校更名為“哈佛學(xué)院”。
1650年哈佛學(xué)院獲準(zhǔn)成立法人機(jī)構(gòu)。
1693年，北美第二所學(xué)府威廉·瑪麗學(xué)院誕生；1701年，耶魯學(xué)院（耶魯大學(xué)的第一所學(xué)院）成立。這兩所學(xué)院的出現(xiàn)，使哈佛學(xué)院有了伙伴和競爭的對手；受英國古老大學(xué)傳統(tǒng)影響較深的哈佛學(xué)院，面臨著強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)。
哈佛學(xué)院最初模仿英國的大學(xué)模式展開辦學(xué)，但清教徒的哲學(xué)思想?yún)s獲得了保留。在很長一段時(shí)間里，學(xué)院的領(lǐng)導(dǎo)者都由神職人員擔(dān)任，直到1708年第一個(gè)非清教成員的校長上任，哈佛才從清教思想的管制中獨(dú)立出來。
1721年學(xué)校正式設(shè)立神學(xué)教授職位。
1727年，為順應(yīng)北美產(chǎn)業(yè)革命的勢頭興起、新興的工商業(yè)對應(yīng)用科學(xué)的需求，哈佛學(xué)院設(shè)立了數(shù)學(xué)和自然科學(xué)的教授職位。數(shù)學(xué)和自然科學(xué)開設(shè)后，哈佛學(xué)院還置備了一批科學(xué)儀器和設(shè)備，教授們用實(shí)驗(yàn)的方法，向?qū)W生講授天文、物理和化學(xué)知識；在數(shù)學(xué)領(lǐng)域內(nèi)，設(shè)立了測量術(shù)和航海術(shù)等技術(shù)學(xué)科。
哈佛大學(xué)
1775~1783年，北美13個(gè)英國殖民地爆發(fā)了反對英國殖民統(tǒng)治的獨(dú)立戰(zhàn)爭。哈佛學(xué)院順應(yīng)潮流，站在同情和支持獨(dú)立戰(zhàn)爭的正義事業(yè)一邊。在馬薩諸塞，幾乎所有著名的革命者都是哈佛的畢業(yè)生，包括美國《獨(dú)立宣言》起草人之一、美國第二任總統(tǒng)約翰·亞當(dāng)斯。
1775年7月3日，喬治·華盛頓在哈佛學(xué)院所在地坎布里奇就任北美獨(dú)立戰(zhàn)爭軍隊(duì)的統(tǒng)帥，他的司令部也一度設(shè)在坎布里奇。1776年美利堅(jiān)合眾國誕生后，哈佛學(xué)院為獨(dú)立戰(zhàn)爭的主要領(lǐng)導(dǎo)人喬治·華盛頓、托馬斯·杰斐遜（《獨(dú)立宣言》主要起草人，美國第三任總統(tǒng)）、約翰·杰伊（美國聯(lián)邦最高法院首任首席大法官）、亞歷山大·漢密爾頓（首屆美國聯(lián)邦政府財(cái)政部長）等人授予榮譽(yù)法學(xué)博士學(xué)位。
1780年馬薩諸塞州頒布新憲法，哈佛學(xué)院擴(kuò)建、更名為哈佛大學(xué)；同年設(shè)立醫(yī)學(xué)教授職位。醫(yī)科開設(shè)后，教授們開展各種各樣的科學(xué)研究，并將研究成果發(fā)表在北美和英國學(xué)術(shù)刊物上，自然科學(xué)終于在哈佛建立起牢固的陣地，并開始對其它學(xué)院產(chǎn)生影響。
在北美獨(dú)立戰(zhàn)爭初年，哈佛學(xué)院的基金，連同地產(chǎn)的租金在內(nèi)，不足1700英鎊。戰(zhàn)后的1793年，哈佛的基金已超過18.2萬美元。
霍利斯神學(xué)教授David Tappan和校長Joseph Willard分別于1803、1804年去世后，經(jīng)歷了一場斗爭，1805年，哈佛由一位論派者Henry Ware接手管治，辦學(xué)精神開始向亞米念主義過渡；這也使美國的教育機(jī)構(gòu)開始世俗化。他們與聯(lián)邦黨結(jié)盟，并開辦了很多機(jī)構(gòu)，以擴(kuò)大其政治及文化勢力；與此同時(shí)，一些神學(xué)的保守派人士則利用大眾傳媒，評擊對方企圖凝造寡頭政治文化及破壞共和國的政治原則。哈佛因此在1850年代被稱作“一位論派的梵蒂岡”。
1816年 成立神學(xué)院，1817年成立法學(xué)院。
1829年，昆西（J·Quincy）出任哈佛大學(xué)校長，他大刀闊斧、極力扭轉(zhuǎn)哈佛大學(xué)的方向，大力提倡重視理科教學(xué)。他任職的16年期間（1829~1845年），在哈佛大學(xué)辦起了理學(xué)院，建立了一座天文臺。18世紀(jì)和19世紀(jì)，隨著哈佛大學(xué)的發(fā)展，學(xué)校課程內(nèi)容范圍擴(kuò)大、重心切換，自然科學(xué)受到了極大重視。
19世紀(jì)上半葉，哈佛大學(xué)的影響力超出馬薩諸塞州之外，到達(dá)美國中部和南部。
1869—1909年，查爾斯·威廉·艾略特（Charles William Eliot）擔(dān)任校長，從根本上使哈佛蛻變?yōu)楝F(xiàn)代美國的研究型大學(xué)。查爾斯·艾略特在任校長期間，將課程中固有的基督文化成分刪去，讓學(xué)生能自愿及選擇性地去學(xué)習(xí)相關(guān)的宗教文化；他使法學(xué)院、醫(yī)學(xué)院獲得了新的活力，并且新建了商業(yè)管理學(xué)院、牙醫(yī)學(xué)院、文理學(xué)院，注冊學(xué)生從1000人上升到3000人，教學(xué)人員從49名增加到278名，學(xué)校基金從2300萬美元增加到2.25億美元。Eliot的改革措施包括選修課程，小班授課，以及入學(xué)考試，此一“哈佛模式”影響了美國國家的高等和中等教育政策。此外，Eliot還負(fù)責(zé)出版了著名的“哈佛經(jīng)典”，從多個(gè)學(xué)科收集“偉大的書”。在1926年逝世后，他的名字已和“哈佛”共同成為美國高等教育的同義詞。
20世紀(jì)，哈佛的地位及聲譽(yù)，隨著所獲捐助及教授的人數(shù)上升而迅速提升，申請入學(xué)的學(xué)生人數(shù)也因課程數(shù)目的增大及校園的擴(kuò)建而增加，其在1900年成為美國大學(xué)協(xié)會的創(chuàng)始成員。于1879年成立的拉德克利夫?qū)W院與哈佛結(jié)盟為姊妹學(xué)校，亦成為了美國當(dāng)時(shí)最著名的女子學(xué)校；后來兩者合并，拉德克利夫成為了哈佛大學(xué)的一部分。
1909~1933年，洛厄爾（Abbott Lwrence Lowell）擔(dān)任哈佛大學(xué)校長，他重新制定了大學(xué)本科生課程計(jì)劃，實(shí)行課程的集中與分配相結(jié)合的制度，以便使學(xué)生受到良好的基礎(chǔ)教育；而洛厄爾實(shí)行的導(dǎo)師制，至今仍被哈佛大學(xué)沿用。這一制度的實(shí)施使得在大型的綜合大學(xué)中，本科生都有一個(gè)小型的學(xué)院環(huán)境，新生入學(xué)后的第一年住在哈佛校園內(nèi)或附近的宿舍中，一年以后，學(xué)生們分住在12幢宿舍樓內(nèi)，還為少數(shù)走讀生設(shè)置了第13幢宿舍樓。每幢宿舍樓內(nèi)有一位住校教師和一個(gè)導(dǎo)師組，指導(dǎo)學(xué)生的學(xué)習(xí)和生活。
1933年上任的校長詹姆斯·布萊恩特·科南特重新建立了創(chuàng)意獎(jiǎng)學(xué)金制度，以鼓勵(lì)及吸納人才、確保學(xué)校在研究機(jī)構(gòu)中的領(lǐng)導(dǎo)地位。他認(rèn)為高等教育是為真正有才華的人服務(wù)而不是富家子弟。他調(diào)整課程制度，以物色、招聘、并支持有才華的青年。他更在1943年要求教職員對“什么才是中等及高等教育的目的”提出明確的看法，1945年，由此誕生出的報(bào)告成為20世紀(jì)美國最影響力的教育宣言之一。
1945~1960年，哈佛改變了收生政策，開始接受來自不同背景的學(xué)生，而不只是一些來自貴族學(xué)校的子弟。學(xué)生的種類也開始多元化，校園里多了不少猶太人及天主教徒，但黑人及亞洲人仍只占極少數(shù)。
1953~1971年，普西任校長，在他的主持下，哈佛大學(xué)進(jìn)行了美國高等教育史規(guī)模最大的募捐活動(dòng)，籌集資金達(dá)8.25億美元，這項(xiàng)活動(dòng)提高了哈佛大學(xué)教師的薪金，擴(kuò)大了對學(xué)生的資助，建立了新的教授職位，充實(shí)了教學(xué)設(shè)備。
1971年~1991年，博克擔(dān)任校長，他精心處理了高等教育中一些主要問題，包括行政管理、少數(shù)民族和婦女受教育的機(jī)會以及學(xué)術(shù)界與工業(yè)界之間的技術(shù)轉(zhuǎn)換等問題，博克校長還重新組織了哈佛大學(xué)的管理機(jī)構(gòu)，把現(xiàn)代化的管理方法和程序引進(jìn)到哈佛大學(xué)的各個(gè)研究生院和各個(gè)系科。
1991年，陸登庭出任第26任校長，為了更好地協(xié)調(diào)各學(xué)院和教師關(guān)系，他開創(chuàng)了一個(gè)全校集中的的學(xué)術(shù)計(jì)劃，目的是辨別出哈佛最主要和優(yōu)先的部分。另外，陸登庭還強(qiáng)調(diào)大學(xué)的責(zé)任：優(yōu)秀的本科教育，大學(xué)的門始終向不同經(jīng)濟(jì)階層的人敞開，研究型大學(xué)如何適應(yīng)信息快速增長和嚴(yán)重財(cái)政約束的時(shí)代，在一個(gè)自由表達(dá)的社會中迎接挑戰(zhàn)。
20世紀(jì)末，女性在哈佛的地位也開始不斷上升。初期，女性學(xué)生仍集中在拉德克利夫?qū)W院。雖然越來越多的女學(xué)生愿意報(bào)讀哈佛的課程，但哈佛的學(xué)生仍以男性居多，五個(gè)學(xué)生里平均只有一個(gè)女性。
1999年，拉德克利夫?qū)W院正式成為哈佛大學(xué)的拉德克利夫高等研究學(xué)院。時(shí)任院長的德魯·吉爾平·福斯特也后在2007年正式成為哈佛創(chuàng)校300多年以來第一位女性校長，亦是繼賓夕
法尼亞大學(xué)、布朗大學(xué)與普林斯頓大學(xué)后，常春藤盟校的第四位女性校長。
院系設(shè)置
截至2014年，哈佛大學(xué)下設(shè)13個(gè)學(xué)院，分別為哈佛大學(xué)文理學(xué)院、哈佛商學(xué)院、哈佛大學(xué)設(shè)計(jì)學(xué)院、牙科醫(yī)學(xué)、哈佛大學(xué)神學(xué)院、教育學(xué)院、哈佛法學(xué)院、哈佛醫(yī)學(xué)院、哈佛大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院、哈佛大學(xué)肯尼迪政治學(xué)院、工程與應(yīng)用科學(xué)院、哈佛大學(xué)研究生院、哈佛學(xué)院，另設(shè)有拉德克利夫高等研究學(xué)院，總共在46個(gè)本科專業(yè)、134個(gè)研究生專業(yè)招生；其中本科生教育主體由哈佛學(xué)院承擔(dān)。
優(yōu)勢學(xué)科
哈佛大學(xué)在生命科學(xué)、自然科學(xué)、法學(xué)、醫(yī)學(xué)、商學(xué)、社會科學(xué)等多個(gè)學(xué)科領(lǐng)域擁有世界級的學(xué)術(shù)影響力。