推選答案
科學(xué)家在地外星球生命探索領(lǐng)域獲得一項(xiàng)重大突破！美國(guó)宇航局卡西尼探測(cè)器首次對(duì)科學(xué)家提供土衛(wèi)二當(dāng)前熱液活動(dòng)的明顯證據(jù)，很可能這顆衛(wèi)星地下海洋具備孕育生命的條件。
如果這一發(fā)現(xiàn)得以證實(shí)，土衛(wèi)二將成為太陽(yáng)系內(nèi)除地球之外唯一一顆存在熱水和地下交互反應(yīng)的星球，熱液活動(dòng)性使土衛(wèi)二成為一顆潛在微生物的衛(wèi)星?？茖W(xué)家在地球上發(fā)現(xiàn)一些怪異生命可以生存在沒有陽(yáng)光照射的海底熱液噴口。
美國(guó)宇航局指出，地球之外星球上出現(xiàn)這樣的熱液活動(dòng)性將開啟前所未有的科學(xué)可能性。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)暗示著土衛(wèi)二地下海洋以及獨(dú)特的地質(zhì)活動(dòng)性，潛在適宜生物體存活。據(jù)悉，科學(xué)家勘測(cè)結(jié)果表明，土衛(wèi)二地下海洋比之前預(yù)想得更深，位于衛(wèi)星表面之下48公里處。
土衛(wèi)二在太陽(yáng)系內(nèi)所在位置以及其極端環(huán)境可能存在生命，或許將揭曉一個(gè)謎團(tuán)：地球人類在宇宙中是否是唯一的？
熱液活動(dòng)出現(xiàn)在海水浸潤(rùn)巖石地殼，并發(fā)生反應(yīng)的過(guò)程中，在地球海洋中通常出現(xiàn)于受熱、含礦物質(zhì)液體中。這項(xiàng)研究報(bào)告發(fā)表在本周出版的《自然》雜志上。
研究人員在為期4年的太空探測(cè)器數(shù)據(jù)分析、計(jì)算機(jī)模擬和實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)中得出一個(gè)結(jié)論：土衛(wèi)二一種微小顆粒很可能形成于包含溶解礦物質(zhì)的熱水與冷水接觸的過(guò)程中。產(chǎn)生微小顆粒的交互反應(yīng)需要溫度至少達(dá)到90攝氏度，美國(guó)科羅拉多大學(xué)博爾德分校博士后研究生肖恩-徐指出，令我們興奮的是這些微小巖石顆粒通過(guò)間歇泉噴射至太空，可以幫助我們掌握土衛(wèi)二海底狀況的重要信息。
卡西尼號(hào)將再次飛近土衛(wèi)二:或發(fā)現(xiàn)生命存在證據(jù)
北京時(shí)間2015年10月27日消息，NASA的卡西尼號(hào)太空探測(cè)器將從土衛(wèi)二表面最大的冰羽流之一中穿過(guò)，科學(xué)家希望借此對(duì)土衛(wèi)二冰殼下面的海洋獲得更多的了解。
卡西尼號(hào)上搭載的儀器將收集噴射物樣本，并對(duì)其中的化學(xué)成分進(jìn)行分析。此前，卡西尼號(hào)也曾穿越過(guò)土衛(wèi)二表面噴發(fā)出的冰羽流，但本次任務(wù)將成為它離土衛(wèi)二表面最近的一次。在更低的海拔上，卡西尼號(hào)將能夠?qū)^重的分子進(jìn)行探測(cè)，包括能證明生命存在的有機(jī)物等。
天文學(xué)家認(rèn)為，土衛(wèi)二上噴射而出的物質(zhì)源于其地表下的液態(tài)水海洋。而在本周，我們將對(duì)冰層之下的土衛(wèi)二展開進(jìn)一步的探索。
NASA的卡西尼號(hào)太空探測(cè)器將于10月底再次飛掠土衛(wèi)二，這是一個(gè)歷史性的瞬間，即將解開土衛(wèi)二傷痕累累的外表下隱藏的謎團(tuán)。
在這次任務(wù)中，卡西尼號(hào)探測(cè)器將飛到離土衛(wèi)二表面僅30英里遠(yuǎn)的地方(約合48公里)，并和土衛(wèi)二表面噴發(fā)出的羽狀噴射物進(jìn)行迄今為止最近的一次“親密接觸”。
自卡西尼號(hào)于2004年開始探索土星及其衛(wèi)星以來(lái)，其傳回的圖片和數(shù)據(jù)均顯示，土衛(wèi)二的表面布滿了裂縫和隕石坑。土衛(wèi)二的直徑只有310英里(約合498公里)，表面覆蓋著一層厚厚的冰層，冰層下面則是一片液態(tài)水海洋。
科學(xué)家們近期指出，土衛(wèi)二的地核運(yùn)動(dòng)可能產(chǎn)生了足夠的熱量，使得地殼下面的水能夠保持液體狀態(tài)。因此，土衛(wèi)二被科學(xué)家認(rèn)為是太陽(yáng)系中最可能產(chǎn)生外星生命的星球之一。
本周三，卡西尼號(hào)探測(cè)器將從一股冰羽流中徑直穿過(guò)。該冰羽流位于土衛(wèi)二的南極地區(qū)，科學(xué)家認(rèn)為，它源自于冰殼下面的海洋，并透過(guò)地殼噴發(fā)出來(lái)。
NASA參與卡西尼號(hào)項(xiàng)目的科學(xué)家柯特·尼爾伯博士(Curt Niebur)說(shuō)道：“在過(guò)去十年中，卡西尼號(hào)做出了許多重大發(fā)現(xiàn)?！?br />“對(duì)于NASA和其他參與卡西尼號(hào)項(xiàng)目的合作伙伴來(lái)說(shuō)，穿越土衛(wèi)二表面的冰羽流將是一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。屆時(shí)我們將能夠回答這一問題：‘在這樣一個(gè)冰封的海洋世界中，會(huì)存在生命的必備元素嗎？’”
在這次任務(wù)中，卡西尼號(hào)上搭載的儀器將收集噴射物樣本，并對(duì)其中的化學(xué)成分進(jìn)行分析。
此前，卡西尼號(hào)也曾穿越過(guò)土衛(wèi)二表面噴發(fā)出的冰羽流，但本次任務(wù)將成為它離土衛(wèi)二表面最近的一次。在更低的海拔上，卡西尼號(hào)將能夠?qū)^重的分子進(jìn)行探測(cè)，包括能證明生命存在的有機(jī)物等。
科學(xué)家們還希望，卡西尼號(hào)能夠借此機(jī)會(huì)探測(cè)土衛(wèi)二表面存在多少熱液活動(dòng)情況，以及這些熱流對(duì)土衛(wèi)二的宜居性存在著怎樣的影響。
美國(guó)西南研究院的亨特·威特博士(Hunter Waite)是卡西尼號(hào)上離子及中子質(zhì)譜儀團(tuán)隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)人，他表示：“如果能確認(rèn)土衛(wèi)二的冰羽流中含有氫氣分子，我們就能找到另一條證明土衛(wèi)二的海床上存在熱液活動(dòng)的證據(jù)?！?br />“其中，氫氣的數(shù)量能夠反映土衛(wèi)二上熱液活動(dòng)的規(guī)模?！?br />卡西尼號(hào)將于今年12月19日最后一次飛越土衛(wèi)二，并測(cè)算土衛(wèi)二內(nèi)部散發(fā)出多少熱量，飛行高度將為3106英里(約合4998公里)。
該探測(cè)器離土衛(wèi)二最近時(shí)，距其表面僅16英里(約合25公里)，但在飛越冰羽流時(shí)，其所在高度比這次任務(wù)要高得多，因此大多數(shù)噴發(fā)物已經(jīng)消散殆盡。
而在本周即將進(jìn)行的任務(wù)中，科學(xué)家們將獲得一次寶貴的機(jī)會(huì)，對(duì)冰泉中包含的化學(xué)物質(zhì)進(jìn)行詳細(xì)檢測(cè)。
這些冰羽流的源頭是土衛(wèi)二表面的間歇冰泉，它們每小時(shí)向空中噴出250千克的水蒸氣、冰粒及揮發(fā)性化學(xué)物質(zhì)，時(shí)速高達(dá)1360英里每小時(shí)(約合2188公里每小時(shí))。
科學(xué)家拿這些間歇冰泉與地球上的熱液噴口進(jìn)行了對(duì)比——在地球的海床上存在著一些火山裂縫，當(dāng)海水滲入這些裂縫中時(shí)，水溫會(huì)變得很高。在海洋中最為陰冷幽深的角落里，熱液噴口周圍復(fù)雜的化學(xué)物質(zhì)為大量生物提供了一片賴以生存的綠洲。
科學(xué)家希望，通過(guò)使用卡西尼號(hào)上搭載的宇宙塵埃分析儀器，這次飛掠任務(wù)將使我們更好地了解土衛(wèi)二冰羽流中的化學(xué)成分。
為了嘗試發(fā)現(xiàn)可能存在于木衛(wèi)二地下海中的微生物，卡西尼探測(cè)器潛入土衛(wèi)二表面釋放的水、冰晶和有機(jī)物質(zhì)構(gòu)成的羽流，一項(xiàng)獨(dú)立研究指出木衛(wèi)二存在一個(gè)區(qū)域，可能是未來(lái)太空任務(wù)尋找地外生命的理想地點(diǎn)。
卡西尼探測(cè)器以30600公里/小時(shí)速度飛越土衛(wèi)二表面時(shí)采集到一滴水，科學(xué)家表示，這滴水足以解答關(guān)于土衛(wèi)二的一些關(guān)鍵問題，但可能需要幾個(gè)月的時(shí)間分析核實(shí)該數(shù)據(jù)，才能做出任何論斷。
卡西尼探測(cè)器任務(wù)科學(xué)家?guī)鞝柼?尼布爾(Curt Niebur)說(shuō)：“這是太陽(yáng)系內(nèi)探索海洋世界新紀(jì)元的重要一步，木衛(wèi)二和土衛(wèi)二很有可能成為潛在的地外生命綠洲。”據(jù)悉，卡西尼探測(cè)器并沒有直接探測(cè)生命的儀器設(shè)備，但是科學(xué)家希望發(fā)現(xiàn)關(guān)于地下海洋的詳細(xì)信息，地下海洋被認(rèn)為是土衛(wèi)二間歇泉羽流來(lái)源。科學(xué)家猜測(cè)潮汐引力使地下海洋保持液體狀態(tài)。