優(yōu)選答案是的

　　美式足球
　　美式足球（American football）(NFL)

　　美國社會的運(yùn)動風(fēng)氣很盛, 尤其是球類運(yùn)動, 像棒球、籃球、英式足球、美式足球、冰球, 從青少年起, 到高中、大學(xué), 都有僆全的球隊組織及聯(lián)盟制度, 而財力雄厚的職業(yè)球類聯(lián)盟組織, 更左右美國人的日?；顒?。

　　美式足球與美國社會密不可分

　　這些普及美國社會的球類運(yùn)動, 又以美式足球最受歡迎, 熱愛的程度有時近乎瘋狂。男孩子上了高中, 最引以為傲的是被選入美足校隊, 那套印著八吋高號碼的寬大美足球衣, 似乎象徵著特殊地位。女孩子不能參加美式足球, 但能被選入啦啦隊, 也是一種殊榮。

　　美式足球?qū)嶋H已融化成美國社會傳統(tǒng)之一, 而英文有很多字詞, 也與美式足球有直接關(guān)聯(lián), 所以要打入美國主流社會, 懂一點(diǎn)美式足球及美足文化, 不無助益。


　　在美國念中學(xué)或大學(xué), 會注意到學(xué)校每年秋天都選一個周末做「返校日」 ( Homecoming Day), 招待校友返校, 有選美, 營火會, 舞會等活動, 煞是熱鬧。返校日一定是選在美式足球在本校比賽的日子, 那場比賽, 也順理成章, 成為返校日節(jié)目的高潮。

　　勞工節(jié)是美國人不成文的假期終結(jié)點(diǎn), 大家銷假恢復(fù)上班, 而美式足球也正式登埸, 辦公室里便少不了一些美式足球經(jīng), Football Pool 也開始進(jìn)行。如果你住在華府地區(qū), 看到鄰居打扮成豬頭豬臉, 可別見怪, 你可確定他是美足球迷。所以懂一點(diǎn)美國人的足球文化, 有助于在美國社會的社交活動。

　　美式足球的比賽, 攻守雙方共有廿二人上場, 加上七名裁判, 陣容龐大。他們?nèi)巳寺毟饔兴? 跑的路線又因不同戰(zhàn)術(shù)而異, 所以除非對美式足球比賽有一些了解, 否則實(shí)在難以了解那些穿盔帶甲的巨漢在球場上搞什么名堂。 華人對美式足球的初步印象是太野蠻, 其實(shí)美足是一種以戰(zhàn)術(shù)為主的比賽。 表面看起來是粗野的沖撞, 球員的技巧的運(yùn)用及雙方攻守戰(zhàn)術(shù)的對擂則不易看出來, 所以電視轉(zhuǎn)播評論員對每一次的進(jìn)攻都會加以分析。


　　美足比賽開始前, 有兩件事情必須決定, 一是由那一隊先進(jìn)攻, 一是那一隊防守那一端的得分區(qū)。這兩項(xiàng)決定, 由每一隊各選一種。決定的的方法是由總裁判擲銅板 , 由客隊隊長猜銅板落地是正面或反面, 猜對時, 客隊先選擇, 猜錯時, 則由主隊先選擇。

　　在絕大部分的情況下, 先選擇的一隊會選擇先進(jìn)攻, 也就是江湖話所謂的「先下手為強(qiáng)」。但是偶爾會有球隊選擇先防守, 這種情況大部分是因?yàn)榍蜿犛蟹浅詮?qiáng)的防守隊伍, 自信可以壓制對方的進(jìn)攻, 所以要讓防守隊伍先給對方來個下馬威。

　　美式橄欖球
　　美式橄欖球（American football）或美式足球源自英式橄欖球，是橄欖球運(yùn)動的一種。十九世紀(jì)中葉，美國東部經(jīng)常舉行一種類似足球的比賽，參賽者只要把球踢過對方的得分線即得分。參賽球隊隊員多達(dá)30人，有時更多。由于這種美式橄欖球最初只許用腳踢，故取名FOOTBALL，即足球之意，沿用至今，現(xiàn)在有人仍把這種橄欖球稱為美式足球(NFL)。橄欖球傳入美國后，人們把規(guī)則改變，包括改為可以向前傳球。由于球賽中往往會與對方球員有身體沖撞，因此球員需穿保護(hù)衣及頭盔出賽。


　　美式足球是美國流行的競賽運(yùn)動。這運(yùn)動的目的是要把球帶到對手的“達(dá)陣區(qū)”得分，主要用持球或拋球兩種方式。得分方法有多種，包括持球越過底線，拋球到在底線后的隊友，或把直放在地上的球踢過兩枝門柱中間，又叫射門。比賽時間完時得分較多的一隊勝出。

　　競賽的發(fā)展

　　美式足球及（英式）足球均從英國在十九世紀(jì)中期流行的各種足球類運(yùn)動的玩法中演變而成。其中，美式足球是由英國的橄欖球直接演變過來的。

　　橄欖球最初由英國陸軍在加拿大蒙特利爾的 McGill 大學(xué)比賽時傳入北美洲。加拿大式足球及美式足球就從這里開始演變過來。

　　美國的大學(xué)帶動美式足球的增長。第一場校際足球賽于1869年十一月六日，由新澤西的羅格斯大學(xué)（Rutgers University）對普林斯頓大學(xué)（Princeton University）。比賽最后由羅格斯以六比四擊敗普林斯頓，盡管那場由廿五人互相對壘的類似橄欖球比賽跟現(xiàn)代的美式足球沒太多相像的地方。

　　現(xiàn)代美式足球的型式在1874年哈佛大學(xué)對蒙特利爾 McGill 大學(xué)的三場系列賽中發(fā)展起來。McGill 當(dāng)時玩橄欖球式足球，而哈佛則采用較近似（英式）足球的波士頓式。由于沒有統(tǒng)一的球例，所以兩隊輪流以自己的球例比賽，以示公平。哈佛的球員喜歡橄欖球球例中的帶球跑動，于是于1875年說服耶魯大學(xué)以橄欖球球例作為他們兩隊比賽時用的球例。1876年，耶魯、哈佛、普林斯頓及哥倫比亞大學(xué)以橄欖球球例組成了校際足球協(xié)會（Intercollegiate Football Association），但得分球例則稍作改動。

　　1880年，坎普（Walter Camp） 引進(jìn)了攻防線來取代橄欖球的并列。規(guī)定每方隊員11人，其中后衛(wèi)4人、前鋒7人，有替補(bǔ)隊員。比賽分4節(jié)，每節(jié)15分鐘，第1、2節(jié)之間和第3、4節(jié)之間，各休息2分鐘，第2、3節(jié)之間休息20分鐘。比賽在長120碼、寬160英尺的場地上進(jìn)行。端線前10碼處各設(shè)一球門線，兩條球門線之間距離為100碼，球門設(shè)于端線正中，體制與英式橄欖球相同。美式橄欖球用球較英式橄欖球略小些，球長11至11.5英寸，橢圓的長軸為28至28.5英寸，短軸為21.25至21.5英寸，重14至15英兩。比賽時，隊員帶球至對方球門前的得分區(qū)觸地得6分；還可以再踢一次定位球，如踢出的定位球越過對方球門橫木，還可以再得1分，其它情況射門均得3分；持球隊員被守方擠出端線，守方得2分。當(dāng)帶球隊員4次被對方摔倒而未能前進(jìn)10碼時，改由對方并列開球。

　　1882年，為了制止普林斯頓及耶魯大學(xué)用“控球但不嘗試得分”的拖延策略，有限進(jìn)攻機(jī)會的球例被開始應(yīng)用。1883年，在坎普的建議下，場上球員的數(shù)目被減至十一人，同時坎普亦規(guī)范了七人進(jìn)攻線、一位四分衛(wèi)、兩位中衛(wèi)（halfback）及一位后衛(wèi)（fullback）的排陣。

　　在1895年9月3日，在賓夕法尼亞洲的 Latrobe 舉行了第一場職業(yè)美式足球賽，由 Latrobe YMCA 對 Jeannette Athletic Club 。結(jié)果由 Latrobe 以十二比零勝出。

　　到了1890年代，連環(huán)進(jìn)攻陣式（interlocking formation）如 flying wedge 以及隊友把控球的球員強(qiáng)行向前拖動都令到美式足球非常危險。盡管采取了對 flying wedge 陣式的限制以及推行了其它的預(yù)防措施，在一九零五年仍然有十八位球員于比賽中受傷死亡。當(dāng)時的美國總統(tǒng)西奧多．羅斯福向大學(xué)表示，比賽一定要變得更安全。為了迫使大學(xué)重視他的憂慮，羅斯福威脅會迫令國會通過令打美式足球成為聯(lián)邦罪行。

　　1906年，兩個原為對立的組織 Intercollegiate Rules Committee 及 Intercollegiate Athletic Association 在紐約會面，它們最終同意幾項(xiàng)令美式足球更安全的新球例，包括在攻防線之間設(shè)置中立區(qū)（neutral zone），以及每隊都要有至少六名球員于攻防線列陣。但最重要的改革首推將向前傳球（拋傳）合法化。這球例在當(dāng)時是極具爭議性的，而且被純粹派們所嘲諷。為了令球員們于比賽時較為分散，坎普提議把球場擴(kuò)闊；但與會的哈佛大學(xué)代表指他們新建成的哈佛球場沒有擴(kuò)建的空間，因此采用了拋傳提議。這球例亦建立了美式足球跟其它同由橄欖球演變出來的足球類運(yùn)動的分別之處。

　　1910年，在更多的死亡個案后，連環(huán)進(jìn)攻陣式被禁止了。1912年，球場的長闊被改至現(xiàn)在的尺寸，達(dá)陣的得分增至六分，以及每次進(jìn)攻加入第四次進(jìn)攻機(jī)會。此時，比賽已改革到現(xiàn)代美式足球的模樣了。

　　美國大專院校橄欖球運(yùn)動開展早，人才輩出，1876年，哈佛、耶魯、普林斯頓和哥倫比亞四所大學(xué)組成了美國第一個大專院校橄欖球聯(lián)盟。現(xiàn)在，美國六百多所大專院校橄欖球隊分屬60個橄欖球聯(lián)盟。

　　美國職業(yè)橄欖球運(yùn)動興起于上世紀(jì)八十年代末，參賽者一場比賽可掙得600美元。在金錢引誘下，許多大專院校主力隊員畢業(yè)后便進(jìn)入職業(yè)隊。現(xiàn)在，各職業(yè)隊隊員不得參加業(yè)余隊比賽。目前，各職業(yè)隊組織都?xì)w屬在全國橄欖球聯(lián)盟。該聯(lián)盟下屬一些聯(lián)合會和賽區(qū)，各賽區(qū)獲勝者爭奪全國職業(yè)橄欖球賽冠軍。

　　流行程度

　　自1960年代，美式足球在美國已經(jīng)超越籃球成為最受喜愛的運(yùn)動項(xiàng)目。由32支球隊所組成的美國橄欖球聯(lián)盟是最受歡迎也是美國目前唯一的主要職業(yè)橄欖球聯(lián)盟。其冠軍賽超級杯擁有超過一半美國家庭的電視收視率，同時全世界有超過150個國家電視轉(zhuǎn)播這場比賽。超級杯星期天已經(jīng)成為年度大戲，其舉辦時間介于一月底二月初之間。該賽事同時也是全美國收視率最高的電視體育節(jié)目。

　　大學(xué)足球賽亦十分流行，在沒有擁有美國橄欖球聯(lián)盟球隊的地方尤其叫座。一些大學(xué)的球場擁有超過十萬個座位，而且經(jīng)常售罄所有門票。就算是高中學(xué)校的球賽亦常有吸引超過一萬名觀眾入場；當(dāng)中以美式足球最受歡迎的地方，如德州、俄亥俄州、佛羅里達(dá)州、喬治亞州等尤為常見。而在許多美國的小城市，秋季每周所舉辦的的大學(xué)與高中美式足球賽事以及伴隨一起的樂儀隊與拉拉隊表演已融入成為當(dāng)?shù)刂匾幕厣弧?br />
　　在美國以外，只有歐洲亦有一個由六支球隊組成的歐洲美式橄欖球聯(lián)盟。在其它地方如日本、澳洲、墨西哥等，美式足球亦有流行，但只限于業(yè)余賽事。

　　比賽規(guī)則

　　▲目標(biāo)
　　美式足球的比賽目標(biāo)是將橄欖球推進(jìn)至對手的達(dá)陣區(qū)。同時在比賽規(guī)定時間內(nèi)取得較對手更多的分?jǐn)?shù)。

　　▲場地與球員
　　美式足球場通常被昵稱為烤肉架，因?yàn)榍驁錾蠘?biāo)示線的樣式讓球場看起來就像是一個可以幫助食物放在火上烤的架子。比賽是在一個120碼(110公尺)長、53 1/3碼(49公尺)寬的球場上進(jìn)行比賽。較長的邊界稱為邊線，較短的邊界稱為底線。底線旁邊的標(biāo)示線稱為得分線，彼此得分線之間的距離為100碼。得分的區(qū)域位于底線與得分線之間10碼寬的區(qū)域，稱為達(dá)陣區(qū)。球場上每5碼距離標(biāo)劃一條分碼線（--），每10碼距離標(biāo)示數(shù)字直到50碼線，或稱為中場區(qū)。在球場中間兩側(cè)劃有兩條標(biāo)示線平行兩側(cè)邊線，稱為碼標(biāo)線（--）。任何球員都必須在碼標(biāo)在線或之間進(jìn)行發(fā)球。達(dá)陣區(qū)底部架設(shè)兩根球門柱，彼此間隔18.5碼。球門柱由一根橫桿連結(jié)在一起，橫桿距離地面高度為10碼。成功的射門，球必須穿越橫桿之上與兩根球門柱之間。比賽時，雙方分別派出11位球員上場比賽。然而比賽進(jìn)行時，可以隨時更換場上部分甚至全部的球員。結(jié)果，每個球員皆有專屬的任務(wù)，而球隊中全部53名球員皆會在每場比賽中被派出場比賽。因此，球隊將球員們分成三種隊員屬性，分別為進(jìn)攻隊員、防守隊員與特別隊員。

　　▲比賽時間
　　一場標(biāo)準(zhǔn)的比賽進(jìn)行四節(jié)，每節(jié)15分鐘的比賽（中學(xué)比賽每節(jié)為12分鐘）以及包含第二、三節(jié)之間的中場休息。比賽進(jìn)行在一些情況會暫停計時，因此比賽時間往往超出規(guī)定時間很多達(dá)三個多小時之久。如果四節(jié)比賽后，雙方同分，比賽將會延長15分鐘，采先得分者獲勝的規(guī)則。若仍無人得分，比賽結(jié)果以平手計。大學(xué)比賽的延長賽規(guī)定更為繁復(fù)與不同。

　　▲進(jìn)攻方法
　　美式橄欖球進(jìn)攻法法與六人橄欖球相似。持球的一隊(進(jìn)攻一方）有四次進(jìn)攻機(jī)會向前(防守方的達(dá)陣區(qū))推進(jìn)十碼，每次機(jī)會稱為一個down。當(dāng)進(jìn)攻一方成功在四次內(nèi)累積推進(jìn)了十碼，便可再次獲得繼續(xù)進(jìn)攻的四次機(jī)會。如果進(jìn)攻一方在四次機(jī)會內(nèi)都不能向前移動十碼，便要把球交給對方。

　　除了在開場、半場開球及得分后重新開球以外，每次進(jìn)攻時，都要以相同的并列開球(snap)方式開始：進(jìn)攻及防守球員在開球線的前后兩邊排列，面向?qū)Ψ健Ｆ渲幸晃贿M(jìn)攻球員中鋒(Center)在兩腿之間把球向后傳給隊友，通常這位接球隊友是四分衛(wèi)(Quarterback)。

　　進(jìn)攻一方有兩種方法推進(jìn)：

　　持著球向前跑，稱為跑陣(Rushing)
　　把球拋給隊友，稱為傳球(Passing)。向前傳球是美式橄欖球的特點(diǎn)。進(jìn)攻一方在每次進(jìn)攻機(jī)會只能向前傳球一次，而且必須在開球線以后向前傳。橫向及向后傳不在此限。又別于其它橄欖球，美式足球很少橫傳或后傳。
　　每次進(jìn)攻機(jī)會在以下的情況下完結(jié)，(稱為死球 Dead Ball)。球證會吹哨子通知：

　　持球的人被按倒在地上，或球證認(rèn)為其前進(jìn)已被對方球員攔阻。
　　向前傳的球出界，或在任何人接到之前已觸地，稱為不成功傳球(Incomplete Pass)；要把球放回原來開球線，用下一次機(jī)會再開始。
　　持球的隊員帶球出界。
　　其中一隊得分。
　　球員及觀眾經(jīng)常需要知道當(dāng)時是第幾次進(jìn)攻，和還有多少碼才會重新再得四次機(jī)會。例如：一次進(jìn)攻前，電視或計分板會寫：1st and 10，即是首次機(jī)會，還差十碼。 如果一次進(jìn)攻向前移了三碼，便會變成：2nd and 7，即第二次，還差七碼。

　　▲攻守互易
　　進(jìn)攻一方可一路保有球，直至：
　　進(jìn)攻隊不能得到新的四次機(jī)會。換句話說，進(jìn)攻一方在四次機(jī)會內(nèi)都未能前進(jìn)十碼。防守一方可在最后一次進(jìn)攻完結(jié)的地方開始反攻。這種易球稱為 Turnover on downs.

　　進(jìn)攻達(dá)陣得分，或射門得分。進(jìn)攻一隊跟著踢開球(Kick-off)給對方。

　　進(jìn)攻方踢解圍球(Punt)，方法是進(jìn)攻隊員把球扔下并在球落地之前將其向前大腳踢走。通常進(jìn)攻一方如果在前三次機(jī)會都未能成攻移前十碼，而該處又未近至可以射門；為免在攻守轉(zhuǎn)換后讓對方有機(jī)會可以在該處開始進(jìn)攻，便會在第四次機(jī)會時使用踢球解圍。

　　防守方的球員接到進(jìn)攻方的傳球，稱之為截球(Interception)。截得對方傳球的防守方球員可以實(shí)時向?qū)Ψ降拙€移動，直至他被按倒，出界，或得分。

　　進(jìn)攻方球員把球掉到地上，稱掉球(Fumble)，而又被防守方球員先拿到。與截球一樣，防守方球員拿到對方掉球可以實(shí)時反攻，直至被按倒，出界，或得分。進(jìn)攻方的掉球和被截球統(tǒng)稱為失誤。
　　進(jìn)攻的一方嘗試射門失敗。防守一方可在上一次開球處開始進(jìn)攻(在NFL，是射門處)。如果射球處是底線前二十碼之內(nèi)，防守一方在二十碼線開始。

　　進(jìn)攻一方在自己的底線被按倒，出界，或犯規(guī)，稱安全球(Safety)，安全球較為少見。

　　▲得分
　　攻守雙方以以下方法得分：

　　達(dá)陣(Touchdown, 簡寫TD)，得6分。當(dāng)球員持球跑進(jìn)對方達(dá)陣區(qū)，或在對方達(dá)陣區(qū)接到傳球時便是達(dá)陣。

　　達(dá)陣之后，得分一隊獲一次追加得分(Conversion)。球會放在對方的三碼線(NFL 是兩碼線）上。得分隊可選擇把球射進(jìn)門柱之內(nèi)，加1分；或以跑、傳等方法，再達(dá)陣一次，加2分。在大學(xué)賽及職業(yè)賽中，多數(shù)都是以射球加一分。職業(yè)賽射入加1分的成功率為94%，大學(xué)亦有93.8%。而加2分的成功率只有43%左右。若果防守一方成功阻止加2分，并且把球搶到手，并且實(shí)時成功達(dá)成陣，可得2分(不適用于NFL)。

　　射門(FieldGoal, FG)，得3分。方法是把球踢過橫桿之上，及兩條門柱之間。射門時球必須先著地，通常是由一位球員負(fù)責(zé)把球按在地上。通常當(dāng)進(jìn)攻方比較接近底線但又難以達(dá)陣時會在第四次進(jìn)攻機(jī)會選擇射門而不是踢解圍球，又或者在時間緊迫無法用其它方式得分時選擇射門得分。

　　安全球(Safety)，得2分。這是由防守球員得分。當(dāng)進(jìn)攻一方被迫后退至己方的達(dá)陣區(qū)，然后被按倒或掉球，防守一方得2分。某些進(jìn)攻方在己方達(dá)陣區(qū)的犯規(guī)也會被判安全球。

　　▲踢開球和任意球
　　每個半場由踢開球開始。當(dāng)一隊達(dá)陣或射門得分后也進(jìn)行踢開球。在職業(yè)聯(lián)盟和大學(xué)聯(lián)盟的比賽中，踢開球時分別把球放在己方的30碼和35碼線上的開球座上并踢出。對方的接踢手試圖接住來球并盡量向前推進(jìn)，直至被阻截。然后進(jìn)攻隊就從他被阻截的地點(diǎn)開始一系列的進(jìn)攻。如果接踢手不想帶球推進(jìn)，也可在接球前揮手示意，選擇安全接球。

　　▲犯規(guī)
　　當(dāng)有犯規(guī)發(fā)生，犯規(guī)方會被判罰。大部分的判罰是把球向犯規(guī)方的達(dá)陣區(qū)退后一定的碼數(shù)，一些防守方的犯規(guī)會判給進(jìn)攻方新的四次進(jìn)攻機(jī)會。如果防守方被罰退后的碼數(shù)足夠進(jìn)攻方需要的碼數(shù)，進(jìn)攻方也會自動獲得新的四次進(jìn)攻。在比賽中發(fā)生犯規(guī)時裁判會在犯規(guī)地點(diǎn)附近扔小黃旗。在比賽停止后，沒有犯規(guī)的一方有權(quán)選擇接受判罰或接受當(dāng)時的賽果。舉例來說，當(dāng)進(jìn)攻方第一次進(jìn)攻機(jī)會中成功推進(jìn)了8碼，而同時防守方越位或是提前移動，那么進(jìn)攻方可以選擇接受判罰，即向前推進(jìn)5碼并重新進(jìn)行第一次進(jìn)攻(還需推進(jìn)5碼)；或者選擇接受賽果也就是進(jìn)行第二次進(jìn)攻(還需推進(jìn)2碼).

　　常見犯規(guī)
　　進(jìn)攻方提前移動:除了在開球線平行移動的一名球員外，進(jìn)攻方隊員在開球前移動。退后5碼。

　　越位:在開球時隊員越過了球的位置。退后5碼。相似的犯規(guī)有:在開球前接觸對方隊員；越入中立區(qū)。

　　阻擋:一名隊員不公平地用拉球衣，勾人或鏟人的方式妨礙對方有機(jī)會的阻截手或接球手。如果進(jìn)攻方犯規(guī)或攻防轉(zhuǎn)換中，退后10碼；如果防守方犯規(guī)，退后5碼和對方自動獲得新的四次進(jìn)攻機(jī)會。

　　干擾傳球:當(dāng)球傳出后，防守隊員推，勾，拉或擊倒進(jìn)攻方有機(jī)會接到傳球的隊員；或接球隊員用同樣的方式對付防守方隊員以避免被對方截球。如果防守方犯規(guī)，進(jìn)攻方獲得在犯規(guī)地點(diǎn)的新的四次進(jìn)攻機(jī)會；如果進(jìn)攻方犯規(guī)，退后5碼。如果在傳球前有隊員有類似犯規(guī)會被判阻擋或非法接觸。

　　▲球員位置
　　美式足球有很多有著專門任務(wù)的球員位置。在大學(xué)聯(lián)賽及美國橄欖球聯(lián)盟中，大部份球員只專注于進(jìn)攻或防守的其中之一。

　　▲進(jìn)攻組（進(jìn)攻隊）
　　由五名球員組成的攻擊線（offensive line）負(fù)責(zé)保護(hù)傳球者（通常為四分衛(wèi)）及阻擋對手來為己方跑手開路。除了中鋒外，其它攻擊線鋒通常不會觸及皮球。

　　四分衛(wèi)（quarterback，有譯作主帥）在大部份進(jìn)攻中都會接過皮球。他然后可以給球（handoff）或扔球給跑衛(wèi)、傳球給外接員、或自己保著球作沖鋒。

　　跑衛(wèi)（running back）列陣時通常排在四分衛(wèi)的后面或旁邊。他們是最擅長于持球沖鋒。他們也能做阻擋、接傳、以及在比較罕見的情況下，將球拋傳給隊友。

　　外接員（wide receiver，有譯作翼鋒）在接近邊線地方列陣。他們擅長于接收拋傳。
　　邊鋒（tight end）列于攻擊線鋒們側(cè)。他們可以像外接員去接傳，也可以像攻擊線鋒們一樣去保護(hù)四分衛(wèi)或?yàn)闆_鋒球員開路。

　　以上球員不會在每一次交鋒出場。球隊在每次交鋒可選擇派出多少名外接員、邊鋒及跑衛(wèi)出場。

　　▲防守組（防守隊）
　　防守線（defensive line）由三至五名在對手的進(jìn)攻線鋒前列陣的球員組成。他們負(fù)責(zé)嘗試去在對方跑手沖鋒前或?qū)Ψ剿姆中l(wèi)傳球前把他們擒抱。

　　后衛(wèi)（defensive backs）由三名球員組成（通常為兩名角衛(wèi) cornerback，強(qiáng)衛(wèi) strong safety 及游衛(wèi)／自由衛(wèi) free safety 各一）。他們負(fù)責(zé)看守對方的外接員及避免他們成功接傳。有時他們也會沖向?qū)Ψ降乃姆中l(wèi)（擒殺對方）。
　　其余的防守球員為線衛(wèi)（linebacker）。他們于防守線及后衛(wèi)之間列陣，可以選擇沖向?qū)Ψ剿姆中l(wèi)或協(xié)助看守外接員。

　　▲特別組（特別隊）
　　特別組是指那些負(fù)責(zé)在踢球時上場的球員們。特別組包括司有專職的球員，例如負(fù)責(zé)棄踢（punt）的棄踢手（punter）和負(fù)責(zé)開球、射門及追加得分射門的踢球手（kicker）等。

　　基本戰(zhàn)術(shù)

　　對很多美式足球的球迷來說，最吸引他們的地方就是對賽雙方教練團(tuán)在場上的博弈。每一隊都有一本兵書（playbook），內(nèi)有幾十到過百款的交鋒策略計謀。這些計謀會指導(dǎo)各球員在那次交鋒中的走位及要做的事。有一些交鋒計謀較為保守，大概只能攻下對方幾碼而已；有些計謀則有能力攻下對方大量碼數(shù)，但相對地自己丟失陣地甚或失控球的機(jī)會亦大增。

　　一般來說，跑陣比傳球較為安全。不過，亦有一些較為保守的傳球及較為冒險的跑陣。為了掩人耳目，有些傳球陣會擺出一款跑陣沖球的樣子，反過來的亦有。美式足球有很多詭計或花招，例如有時會排出踢球的陣型，但又突然嘗試去傳球或持球沖鋒去爭取第一進(jìn)攻機(jī)會。成功的高風(fēng)險計謀都會看得球迷們興奮不已。當(dāng)然，如果對手已經(jīng)洞悉了計謀的話，亦會為球隊帶來不幸的下場。

　　有說最近似真正行軍打仗的運(yùn)動就是美式足球。也許就是這原因，美式足球在美國軍人中毫無疑問是最受歡迎的。事實(shí)上，美國軍事學(xué)院，美國海軍學(xué)院及美國空軍學(xué)院都有校隊參加美國大學(xué)聯(lián)賽NCAA的I－A組賽事。其中陸軍及海軍更有著悠久及著明的體育對抗歷史。

　　激烈的體能運(yùn)動
　　美式足球是一種沖撞型的運(yùn)動。為了制止攻方向前推進(jìn)，守方須擒抱攔截持球的對方球員。因此，防守組員會透過身體接觸，在合符球例下把對手?jǐn)r下。球例列明防守的擒抱者不能踢、打或絆倒對手。防守也不可拉面罩、用自己的頭盔來攔截、或把對手抱起再摔下。除了這些及另外一些關(guān)于過份粗暴攔截的規(guī)則外，其它方式的擒抱都視為合法。負(fù)責(zé)阻擋開路的進(jìn)攻球員以及要避開阻擋的防守球員有很大的空間及方法去令對方失手。四分衛(wèi)更經(jīng)常因視線未能察覺而受到防守球員以極速撞倒。

　　極多的身體沖擊令美式足球比其它美國流行的隊際運(yùn)動來得危險。為此，球員們都須穿上很多的特別保護(hù)裝備，例如加墊的塑料頭盔、護(hù)肩、護(hù)臀及護(hù)膝。這些護(hù)墊是在幾十年前開始推出，而一直以來都在改進(jìn)中以達(dá)到減低球員創(chuàng)傷的目的。

　　雖然有保護(hù)裝備及相關(guān)球例去保障安全，然而美式足球的玩法令受傷依然常見。根據(jù)美國“國家嚴(yán)重體育傷員研究中心”（National Center for Catastrophic Sport Injury Research）數(shù)據(jù)顯示，廿五名美式足球員，當(dāng)中大部份為高中生，在二零零零至二零零四年間因美式足球的受傷而死亡。腦震蕩是其中一種常見的傷員。根據(jù)“亞利桑那州腦損傷協(xié)會”（Brain Injury Association of Arizona）的資料，每年有大約六萬二千名高中生受到腦震蕩。比賽中受傷很常見，甚至偶有死亡的例子。在美國國內(nèi)的后園、公園的消遣或業(yè)余比賽中，因?yàn)闆]有合規(guī)格的裝備而令受傷風(fēng)險更高。

　　有人批評美式足球?yàn)橐槐┝\(yùn)動。美式足球在跟籃球、（英式）足球及其它美國流行的運(yùn)動比較起來的確有較多激烈碰撞。擒抱式美式足球在很多的美國校園都被禁止，改為玩用雙手觸碰來取代擒抱的觸碰式美式足球。體育課大多采用這種雙手觸碰式，而課后的學(xué)校體育運(yùn)動則由于可提供合適的裝備及指導(dǎo)而玩擒抱式美式足球。

　　另外，激烈的身體碰撞及受傷的高風(fēng)險令美式足球不太能吸引女性。通常女性在肌肉及重量上的不足會令她們比賽時有著較高的危險。而且，須要擒抱攔截的美式足球令強(qiáng)壯的大塊頭及敏捷的球員較有利。過去幾年，NFL球員的平均體重有上升的趨勢。

　　以上各種因素綜合起來引發(fā)的爭論，令美式足球在過去幾十年跟躲避球、摔角、曲棍球及拳擊等同被列為「暴力」運(yùn)動。批評者指這些運(yùn)動都側(cè)重在身型大小、體力、蠻力，引起小孩子不健康的好勇斗狠及比賽心理。但亦有人指出體育帶出體育精神－－雖然有身體接觸的運(yùn)動都有一定程度的暴力在內(nèi)，但它們總是強(qiáng)調(diào)技術(shù)及戰(zhàn)術(shù)而不是它的好戰(zhàn)性。

　　面對的問題

　　盡管過去九十多年不停地改例（例如禁止“馬軛式擒抱”）令美式足球的受傷率降低，但相對于其它運(yùn)動之下還是要高。不過，保護(hù)裝備已日益改進(jìn)，例如十九世紀(jì)九十年代非必須戴上的皮制頭盔就逐步改至今天的高科技有墊塑料加面罩頭盔。

　　較近年則有在職業(yè)、大學(xué)、甚至高中的美式足球聯(lián)賽中掀起了關(guān)于使用違禁藥物的爭議的問題。

　　另一項(xiàng)問題是要玩美式足球花費(fèi)不非。特別的頭盔、制服、墊子等非得要花幾百美元不可。一般的看法是學(xué)校及公眾消遣的足球聯(lián)賽需用去很多的財政預(yù)算；但大學(xué)校際足球（及某程度上的高中校際足球）都能夠靠賣入場門票而獲得利潤。