推選答案

意大利帕爾馬大學剛開始注意到鏡像神經元，當時是在研究大腦的運動皮質，特別是掌管手及口部動作的F5區(qū)，想要了解其中神經元的放電型態(tài)，與執(zhí)行特定動作的編碼關系。為了這個目的，他們記錄了獼猴腦中個別神經元的活性；同時，實驗室擁有各式各樣的刺激，可用在猴子身上。當猴子執(zhí)行不同的動作時（譬如伸手去抓玩具或食物），就能夠觀察它們腦中特定的神經元組同步活化的情形。
從這樣的實驗中，意大利帕爾馬大學開始注意到一些奇怪的現(xiàn)象：當他們之中有人伸手去抓食物時，猴子腦中的一組神經元也活化了，就跟他們自己伸手去抓食物時一模一樣。一開始，他們懷疑這個現(xiàn)象是由一些平常的因素造成，好比說猴子在觀察我們的行為時，也進行了未受注意的動作。
但當我們想辦法排除了這種可能性以及其它因素（好比猴子預期會有食物的供應）之后，才體認到這種與觀測行為相連的神經放電活性，是行為本身在腦中的真實呈現(xiàn)，與這項行為的執(zhí)行者是誰并無關聯(lián)。

目前，科學家還不清楚，究竟鏡像神經元系統(tǒng)屬靈長類所獨有，還是其它動物身上也找得到。研究團隊正在大鼠身上測試，想看看這種動物是否也具有鏡像神經元的反應。這種腦中的鏡像機制，有可能是演化晚期發(fā)展出來的能力，如此才能夠解釋，為什么人類會比猴子擁有更廣泛的鏡像反應。不過，由于剛出生的嬰兒及仔猴就能夠模仿伸出舌頭一類的簡單動作，因此，針對看到的行為建立鏡像模組的能力，可能是天生的。又由于缺乏情緒感受的鏡像能力似乎是自閉癥患者的重要特征，因此他們也在自閉癥孩童身上做研究，看看是否表現(xiàn)出可讓人察覺的運動缺失，那是鏡像神經元系統(tǒng)功能不彰的常見問題。