在自然過(guò)程中將植物轉(zhuǎn)化為汽油需要上百萬(wàn)年的時(shí)間。但比利時(shí)根特大學(xué)的研究人員已經(jīng)想到了如何讓這種轉(zhuǎn)變變得更快。他們?cè)诓萘现屑尤腩?lèi)似于腸道中的梭菌屬細(xì)菌,從而讓草料產(chǎn)生癸烷。癸烷是汽油和噴氣燃料的主要成分之一,雖然它具有污染性,但目前的商業(yè)噴氣式飛機(jī)一直在使用癸烷(至少在未來(lái)幾十年內(nèi)人們還將會(huì)繼續(xù)使用這種物質(zhì))。研究人員還證明了這項(xiàng)轉(zhuǎn)化工藝在商業(yè)上可行。
為了讓細(xì)菌更容易地消化草料,這套系統(tǒng)在工作前會(huì)先使用催化劑處理草料。然后在使用大量的梭菌細(xì)菌,讓草料發(fā)酵。隨著進(jìn)一步加工,便可轉(zhuǎn)化為癸烷。
癸烷在燃燒的過(guò)程中會(huì)產(chǎn)生二氧化碳,所以它不能稱得上是很清潔的燃料。但是它本身具有比鋰電池更高的能量密度,因此,作為在目前乃至未來(lái),它都會(huì)成為航空設(shè)備的主要燃料。
研究人員還表示,此前曾經(jīng)有把玉米轉(zhuǎn)化為酒精的技術(shù),但是與玉米不同,草地在任何地方都會(huì)有,所以將草轉(zhuǎn)化為材料的潛力還是很大的。雖然在試驗(yàn)的過(guò)程中,研究人員只是提取到了少量的癸烷,但他們認(rèn)為目前試驗(yàn)已經(jīng)是非常有效了,而且完全可以投入商業(yè)使用。
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