美國的大學(xué)正常運(yùn)轉(zhuǎn)起來花費(fèi)很大，雖然學(xué)費(fèi)很貴。但如果單純依賴學(xué)費(fèi)的話，恐怕沒有哪家私立學(xué)校能夠支撐得下來。所以，校友的捐贈就成了私立學(xué)校能夠持續(xù)發(fā)展的重要資源。不過，就算是要校友捐贈也不是那么簡單的事情。
他們的捐贈主要從兩方面著手：一是在學(xué)校上學(xué)期間對學(xué)生好一點(diǎn)，讓他們學(xué)到更多的東西和感受到更多的關(guān)懷;二是在學(xué)生畢業(yè)后還和他們保持定期的相對密切的聯(lián)系。為了實(shí)現(xiàn)前一個(gè)目標(biāo)，學(xué)校要提高自己的教學(xué)質(zhì)量，要聘用讓學(xué)生覺得有價(jià)值的教授，同時(shí)也要引導(dǎo)這些教授和學(xué)生建立學(xué)業(yè)和情感上的密切聯(lián)系。
所以大學(xué)里的老師大多是非常NICE的，也樂于與學(xué)生交流;每個(gè)老師都必須設(shè)置專門回答學(xué)生問題的辦公時(shí)間，讓學(xué)生找老師更加方便;除本科生的導(dǎo)師之外，點(diǎn)對點(diǎn)的耐心輔導(dǎo)是經(jīng)常性的。這樣幾年下來，無論是學(xué)業(yè)上還是感情上，師生之間的聯(lián)系都相當(dāng)緊密和長久。而學(xué)生和教師建立了良好的關(guān)系，其實(shí)就等同于和學(xué)校建立了良好可靠的關(guān)系。
此外，學(xué)校的行政部門對校友的跟蹤聯(lián)系也非常到位。在學(xué)生畢業(yè)后也經(jīng)常給他們寄明信片，告知他們學(xué)校近況和送上祝福，也邀請他們回來參加一些活動?？ㄆ话愣贾谱鞯梅浅＞?，有時(shí)還附上捐款的額度表，從20美元到1000美元以上，都可選擇。
當(dāng)你收到這些問候多了，甚至回去參加了活動，你也就不好意思只是收卡片而不作表示，于是捐款就成了非常自然的選擇。當(dāng)你覺得對這個(gè)學(xué)校已經(jīng)作了回饋和貢獻(xiàn)后，你會更加關(guān)注學(xué)校的發(fā)展，與其建立更密切的聯(lián)系。當(dāng)然，這也是以后繼續(xù)捐款的動力所在。
最近這兩年，由于金融危機(jī)的關(guān)系，那些在很大程度上依賴校友捐助的學(xué)校也感受到了經(jīng)濟(jì)上的壓力——受金融危機(jī)影響的校友多了，捐助自然就少了。因此在預(yù)算上開始精打細(xì)算。我所在的學(xué)校，教師的工資在2008和2009年基本就沒有漲過。
但即便如此，來自校友的捐助還是源源不斷且名目繁多：10月份我辦公室所在的大樓就被重新裝修，家具、桌椅、墻面、所有的大窗戶都被更換一新，裝修的錢主要來自一個(gè)校友基金會的捐贈;11月學(xué)校舉辦酒會，有一個(gè)本地的校友個(gè)人就捐助了上百萬美元，當(dāng)然，他獲得了比校長更加長的發(fā)言時(shí)間;也是在同一個(gè)月，學(xué)校要舉行足球賽，由于連日下雨球場積水，最后決定動用直升飛機(jī)來吹干球場，遭到教授的質(zhì)疑，學(xué)校的解釋是，這又是一個(gè)校友的捐贈，學(xué)校不用出錢。
一個(gè)國家具有發(fā)達(dá)的校友文化，其實(shí)是這個(gè)國家擁有獨(dú)立和強(qiáng)大的公民社會的標(biāo)志。在這樣的社會里，不但校友會，實(shí)際上大多數(shù)被社會需求的民間組織都在強(qiáng)勁發(fā)展。從這個(gè)意義上理解，美國的校友文化，就不是積累人脈和尋求捐助那么簡單了，而是社會橫向聯(lián)合、自組織、以及自我發(fā)展的一條重要途徑。
在校友文化中，大學(xué)教育可以不必依賴政府和資本家，可以自己運(yùn)轉(zhuǎn)，從而擺脫了商業(yè)利益和政治對教育的干擾。所謂教育獨(dú)立、思想獨(dú)立，首先就是從這種財(cái)政獨(dú)立、社會關(guān)系獨(dú)立中發(fā)展起來的。
像我所任教的學(xué)校，在19世紀(jì)的時(shí)候由教會首倡，但之后就一直獨(dú)立運(yùn)作，靠現(xiàn)任學(xué)生和前任學(xué)生的支撐，一直順暢地發(fā)展了160多年的時(shí)間，影響力也在擴(kuò)展之中。這幾乎是所有美國私立大學(xué)的發(fā)展道路。
同時(shí)，校友文化還把大學(xué)教育變成了一種終身的文化認(rèn)同，讓人們因共同的知識、記憶和溫情而凝聚起來。
因此成為整個(gè)社會可持續(xù)發(fā)展的黏合劑。幾天前，當(dāng)我穿著印有學(xué)校標(biāo)志的T恤到政府部門辦事的時(shí)候，遇到了一個(gè)年紀(jì)很大的老人非常熱情地跟我打招呼并攀談許久。原因很簡單：他也是我所在的那所學(xué)校的畢業(yè)生———半個(gè)世紀(jì)前的。