2009年10月20日早上，按照我自己的原定計劃要去一次伯明翰市。我在賓館大堂打電話叫了計程車。開車的是一位長得像巴基斯坦人的年輕男子。上車后，我問去伯明翰的費(fèi)用大約是多少錢。他回答說，應(yīng)該是55個英鎊，這里都有價目表的。他一邊說，一邊就把價目表給我看。我又說回來要多少呢？他說，回來可以有一些優(yōu)惠的，我只是幫助別人開車的，價格都是考文垂統(tǒng)一的。我就說，今天就讓你開車去伯明翰，下午再接我回到考文垂如果我還有時間的，也有可能再去斯特拉福特小鎮(zhèn)。司機(jī)聽了不住的點(diǎn)頭說，好好!只要你打電話就可以了。并留下了他的電話號碼。
在去伯明翰的路上，這個司機(jī)自我介紹說，他來自阿富汗，塔利班、塔利班，知道嗎?我說，知道塔利班，知道阿富汗，還知道阿富汗的首都是喀布爾。司機(jī)大笑起來，也就問我來自何處。我說來著中國，來自上海。知道上海嗎？他說，有一點(diǎn)知道上海，是一個大城市。他問我，你有沒有兄弟？我說，只有一個妹妹。他說，他有四個兄弟和兩個姐妹。我問他怎么會到英格蘭來開車的?他說，他有工作護(hù)照。家里就他一個人來英格蘭。家里沒有錢，只有他讀了書，能夠到英格蘭來，父母與其他的兄弟還是都在阿富汗。我問他有多大？（因?yàn)槲腋杏X他有30多歲的樣子），他回答說，他有26歲了。還沒有wife呢？他又說，上海有沒有很多漂亮的姑娘?我想到上海來找你，能不能幫助我找一個上海姑娘？我回答說，上海姑娘很多很多的，都是很漂亮的。不過，上海是一個現(xiàn)代化的大城市，你沒有錢是找不到上海姑娘的！如果你要來找上海姑娘，就要帶著許多的錢來，沒有錢不要來。
他聽了之后，很是沮喪。但是，他還是不甘心的問，上海有多少人？用英文說2600萬人，我只得想想說26 million。他一聽就大叫起來，26 million？我們的國家也只有26 million!上海太大了、太大了！我不能不去上海了！哈哈大約半個小時之后，阿富汗司機(jī)把我送到了伯明翰市中心。我們約定大約下午2點(diǎn)在汽車站碰頭。我打算在伯明翰逗留三個小時，或者四個小時。天又開始下雨了，感覺英國的天氣不好。陰天很多，雨天也是比較多。不如地中海的天氣，那里一年365天，一般都有200多天的陽光，特別是馬德里和巴塞羅那，全年的有陽光天氣都達(dá)到了300天呢！陽光多的地方，人的心情就會好很多。據(jù)說，英國人得憂郁癥的很多，不知道這與英國的天氣有沒有關(guān)系的？
伯明翰位于英格蘭中部，接近英格蘭地理位置的中心，而且又是英國第二大城市，因此常被形象地稱為英格蘭的大心臟”。伯明翰東南距倫敦160公里，面積209平方公里，人口100多萬。它鄰近有煤鐵富集區(qū)，位置優(yōu)越，是英國唯一不在海濱或大河沿岸發(fā)展起來的大城市。附近人煙稠密，城鎮(zhèn)眾多，且又連成一片，形成大伯明翰。1974年這片城市集聚區(qū)被劃為西米德蘭茲都市郡。它以伯明翰為核心，東起考文垂，西至伍爾沃漢普頓，還包括達(dá)德利、沃爾索爾和索利哈爾等城市和郊區(qū)，面積899平方公里，人口263萬，是全世界發(fā)達(dá)國家中最大最集中的工業(yè)區(qū)之一。
我沿著市中心的幾個商業(yè)中心徒步走著，也拍了許多的照片。這里是有幾個特大的建筑群所組成，整個購物中心分三大建筑群，三個層次分別與不同的街道以及擁有幾千個車位的停車場連接起來。我走在商場與商場之間，不用走出露天。這里購物中心是前衛(wèi)與古典結(jié)合的造型、全玻璃頂棚、現(xiàn)代感的購物空間。新建的斗牛場購物中心，是用了10億英鎊改造而建的，她大大地提升了整座城市的商業(yè)水平，是最近10年對伯明翰老城改造的核心工程，確立了伯明翰作為一個領(lǐng)先于歐洲的購物、商業(yè)和文化中心的地位。雖然伯明翰城市只有100多萬人，但有720萬人生活在距伯明翰一個小時車程內(nèi)的城市和區(qū)域內(nèi)。今年9月，被稱為歐洲最大的現(xiàn)代購物中心已經(jīng)正式開業(yè)。商業(yè)中心繁華程度僅次于倫敦西區(qū)。許多的品牌在此地落戶，而且人流也是相當(dāng)?shù)亩啵瓤嘉拇狗睒s許多。走了一大圈，我很自然的回到了起步的地方，感覺上這里的布局很合理，也是很科學(xué)的。這么大的一個購物中心，一個陌生人也不會走散，細(xì)節(jié)之處值得學(xué)習(xí)。
伯明翰市區(qū)只有少數(shù)的高樓大廈，大部分建筑都是維多利亞式的二層樓房，古樸典雅。伯明翰是英國現(xiàn)代冶金和機(jī)器制造工業(yè)的創(chuàng)始地，同時也是英國主要鐵路、公路干線和運(yùn)河網(wǎng)的交匯點(diǎn)，交通十分便利。伯明翰遠(yuǎn)郊工廠林立，其工業(yè)產(chǎn)值占全國的約二成左右。伯明翰位于英國工業(yè)革命興起的中心地區(qū)，至19世紀(jì)，她成為英國的第二大城市，也是世界最大的工業(yè)城市之一。經(jīng)歷了20世紀(jì)的幾度興衰之后，今天的伯明翰再度復(fù)興，成為世界級的商業(yè)中心城市。英國工業(yè)革命中，蒸汽機(jī)的使用在英格蘭中部帶起了一批煉鐵、制陶、紡織工業(yè)，并在這一帶形成了發(fā)動機(jī)、飛機(jī)、汽車制造中心。第二次世界大戰(zhàn)時，整個制造業(yè)中心區(qū)成為德國人的主要轟炸目標(biāo)，伯明翰也沒有幸免。今天，我在伯明翰的科學(xué)與工業(yè)博物館里，還可以看到它在火車發(fā)動機(jī)、飛機(jī)及汽車制造等方面的貢獻(xiàn)。
伯明翰在老城的東面興建了以國家展覽中心為主體的新城。其中自上世紀(jì)70年代起開始舉辦的國際汽車展，就充分利用了它的汽車制造中心區(qū)和交通樞紐兩大地域優(yōu)勢。如伯明翰以東不遠(yuǎn)的考文垂是美洲豹、陸虎等英國車廠匯集之處，而距離稍微遠(yuǎn)些的克魯則是勞斯萊斯的故鄉(xiāng)。伯明翰也是英國近年來發(fā)展迅速的文化中心，其交響樂團(tuán)及爵士樂隊都在國際上享有盛名。從20世紀(jì)60年代開始，甲殼蟲”（披頭士）樂隊在伯明翰出現(xiàn)，緊接著重金屬”音樂也在伯明翰發(fā)起，伯明翰很快成為現(xiàn)代音樂的世界首都，新興樂隊層出不窮。80年代，新浪漫主義音樂又在伯明翰興起，伯明翰總能領(lǐng)導(dǎo)目前世界新興音樂的潮流。另外，體育也是伯明翰人生活中的重要組成部分，1990年伯明翰被正式命名為歐洲體育之城”。
我走到了位于市中心的藝術(shù)博物館，一看外面的廣告說，現(xiàn)在完全是免費(fèi)對公眾開放的。我也進(jìn)去看了好長時間，這里擺放了這個工業(yè)城市發(fā)展過程中產(chǎn)品演變，以及當(dāng)時處于世界工業(yè)發(fā)展的領(lǐng)先地位。作為城市過去的歷史記錄，這也是伯明翰人的驕傲所在吧。位于斗牛場購物中心附近的圣馬丁教堂廣場，是伯明翰歷史上第一次崛起的中心。我特地去了一下，喝了一杯咖啡，買了一塊蛋糕充當(dāng)中午的點(diǎn)心吃。
伯明翰市可以提供的高檔購物環(huán)境，同樣也有低廉商品價格商品提供。我走出教堂門外，也就來到了靠近城市中心的低價市場和菜市場。這里有點(diǎn)像上海的七浦路市場，也有一個類似上海的農(nóng)貿(mào)市場，只是沒有鮮活雞、鴨和魚類等。這里盡管價格低廉，但是沒有冒牌的假貨。根據(jù)不同的需求能力，這些市場為城市居民提供不同的商品與服務(wù)，也為社會提供了更多的溫馨與城市生活氣息。菜市場上，許多中國品種的素菜品種也不少，也有中國的花菜、菠菜等。這里的牛肉與牛奶的價格要比中國的價格低了許多，就是換算匯率也要低。面包可以一大包的買賣。
在等待司機(jī)的時候，我又去了一次步行3分鐘之遙的中國城。這里的中國城還是比較規(guī)矩和干凈整潔的，也有中國人開的中國產(chǎn)品小超級市場，里面有各色來自中國大陸、臺灣以及香港的貨品不少。素菜和水果的價格要比外面的菜市場的價格稍微貴一些，但是可以用中國話交流與買賣商品，方便一些年齡大的華人。從伯明翰的市中心出來，我看看時間還早，計劃把原定明天去斯特拉福特小鎮(zhèn)，去參觀莎士比亞故居的提前到今天下午完成吧。