鴉片戰(zhàn)爭的實踐表明,落后的封建軍隊已不能戰(zhàn)勝初步近代化的資本主義軍隊。鴉片戰(zhàn)爭后,中國開始走向半殖民地半封建社會。民地市場,掠奪發(fā)展中國家廉價的工業(yè)原料所發(fā)動的侵略戰(zhàn)爭。
以英國為首的西方資本主義列強向海外進行侵略擴張和進行殖民統(tǒng)治，清朝政府的懦弱腐敗造成了空前的民族恥辱和國家災難。對于中華百姓來說，這是一場反抗外來勢力的正義之戰(zhàn)。
這場戰(zhàn)爭使得中國從兩千多年的封建社會從此成為半殖民地半封建社會，中國國內的主要階級矛盾和社會性質也從此發(fā)生了變化。此前國內的矛盾主要存在于人民群眾和統(tǒng)治階級之間，鴉片戰(zhàn)爭之后，除了使這兩者之間的矛盾變得更加尖銳之外，還增加了中華民族和外來勢力之間的矛盾。
鴉片戰(zhàn)爭的影響政治上：鴉片戰(zhàn)爭后，隨著中國的領土、領海、司法、關稅和貿易主權開始遭到嚴重破壞，逐漸由一個獨立自主的國家淪為半殖民地。
經(jīng)濟上：鴉片戰(zhàn)爭前，自給自足的自然經(jīng)濟在中國占主導地位。鴉片戰(zhàn)爭后，隨著列強向中國傾銷產品和對中國絲、茶等農副產品的收購，逐漸把中國卷入世界市場。中國自然經(jīng)濟逐漸解體，開始進入半封建社會。這在客觀上促進了中國商品經(jīng)濟的發(fā)展，有利于中國民族資本主義的興起。
階級關系上：鴉片戰(zhàn)爭過程中的巨額開支，以及對英國的戰(zhàn)爭賠款，最終都加到人民頭上。同時貪官土豪的勒索和盤剝，導致本已尖銳的階級矛盾進一步激化，促成太平天國運動。