進了臘月，推碾推磨；過了臘八，就到年下。在以前生活條件落后的時候，一進了臘月門兒，家家戶戶都忙著推石碾、推石磨。推碾推磨的主要任務(wù)就是碾谷子、磨米面，為了攤煎餅、蒸干糧，也就是“辦年”(籌備過年)。在長清東部山區(qū)一帶，農(nóng)歷臘月初八便是忙年的開始，家鄉(xiāng)臘八節(jié)的民俗主要以“掃屋”為主，兼有腌制臘八蒜、腌制臘肉、做臘八粥等習(xí)俗。
在山東老家，“臘八節(jié)掃屋”的說法叫得很響亮，簡直就像炮打不動的民間“法定日”一樣，家家戶戶都在這天忙著大掃除。因為平時是不能隨便掃屋的(除非是為了布置新房娶新娘)，生怕招惹得罪了“宅神”。而臘八節(jié)這天就可以放心大膽、毫無顧慮地掃屋了。據(jù)老輩們說，這天是“宅神”的“衛(wèi)生環(huán)保日”，也到了該干凈干凈的時候了。
“臘八掃屋”是為了把一年來的灰塵與晦氣通通打掃干凈，村里很多人在幾天前就早早地把掃屋的笤帚綁在長桿子上做好了準(zhǔn)備。為了便于掃屋，清掃起房間來不礙事，把房子的里里外外、角角落落、旮旮旯旯都徹頭徹尾地清理干凈，必須把屋內(nèi)的諸多家具逐一抬出來。男爺們忙著在屋內(nèi)打掃，女人們則趁機在院子里忙著擦洗家具、收拾餐具、整理衣物等等。在鄉(xiāng)下，難掃的就是“飯屋”(廚房)，因為農(nóng)村人生火做飯大都以燒柴草為主，滿屋都是煙熏火燎的黑色灰塵，掃屋的人必須穿上破舊的衣服，并戴上草帽、口罩、眼鏡等，揮動著“長柄笤帚”用力掃。如果誰家在臘八節(jié)這天確實沒時間掃屋的話，那只好等到臘月二十三打發(fā)灶王爺上天的時候一塊掃了。在掃完屋子之后，還要忙著“投煙筒”、“刮鍋底”、“糊爐灶”、擦門窗等等，這叫做面貌一新迎新年。
臘八蒜經(jīng)過腌制后，大蒜會變成綠色，這是蒜綠素。蒜綠素是一種抗氧化物質(zhì)，具有良好的抗氧化、防衰老的作用。
再就是腌制臘肉。進入臘月之后，從初八這天開始腌制的豬肉就可以名正言順地稱做臘肉了。其實，腌制臘肉的方法很簡單，先把豬肉洗凈晾干后，切成大小適宜的方塊放置在瓷壇子里，再用適量藿香稈、薄荷葉、花椒皮、姜片、八角茴香及食用鹽，熬制成“五味香料鹽水”(“五味香料鹽水”的多少要根據(jù)肉量而定)，然后把“五味香料鹽水”澆在壇子里的豬肉上。為了防止腌制的臘肉因為咸度不足，而出現(xiàn)變質(zhì)變味或儲存時間過短的情況，好再在豬肉的表面上多撒些鹽。這樣腌制出來的臘肉不僅質(zhì)美味香，而且還能吃到來年的五一節(jié)前后。
家鄉(xiāng)的臘八真好，濃郁的年味兒里滲透著濃厚的文化味兒。