現(xiàn)代物流（modern logistics）指的是將信息、運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)、庫(kù)存、裝卸搬運(yùn)以及包裝等物流活動(dòng)綜合起來(lái)的一種新型的集成式管理，其任務(wù)是盡可能降低物流的總成本，為顧客提供最好的服務(wù)。我國(guó)許多專(zhuān)家學(xué)者則認(rèn)為：“現(xiàn)代”物流是根據(jù)客戶(hù)的需求，以最經(jīng)濟(jì)的費(fèi)用，將物品從供給地向需求地轉(zhuǎn)移的過(guò)程。它主要包括運(yùn)輸、儲(chǔ)存、加工、包裝、裝卸、配送和信息處理等活動(dòng)。
物流是指為了滿(mǎn)足客戶(hù)的需求，以最低的成本，通過(guò)運(yùn)輸、保管、配送等方式，實(shí)現(xiàn)原材料、半成品、成品或相關(guān)信息進(jìn)行由商品的產(chǎn)地到商品的消費(fèi)地的計(jì)劃、實(shí)施和管理的全過(guò)程。物流是一個(gè)控制原材料、制成品、產(chǎn)成品和信息的系統(tǒng)，從供應(yīng)開(kāi)始經(jīng)各種中間環(huán)節(jié)的轉(zhuǎn)讓及擁有而到達(dá)最終消費(fèi)者手中的實(shí)物運(yùn)動(dòng)，以此實(shí)現(xiàn)組織的明確目標(biāo)?，F(xiàn)代物流是經(jīng)濟(jì)全球化的產(chǎn)物，也是推動(dòng)經(jīng)濟(jì)全球化的重要服務(wù)業(yè)。世界現(xiàn)代物流業(yè)呈穩(wěn)步增長(zhǎng)態(tài)勢(shì)，歐洲、美國(guó)、日本成為當(dāng)前全球范圍內(nèi)的重要物流基地。
中國(guó)物流行業(yè)起步較晚，隨著國(guó)民經(jīng)濟(jì)的飛速發(fā)展，物流業(yè)的市場(chǎng)需求持續(xù)擴(kuò)大。進(jìn)入21世紀(jì)以來(lái)，在國(guó)家繼續(xù)加強(qiáng)和改善宏觀調(diào)控政策的影響下，中國(guó)物流行業(yè)保持較快增長(zhǎng)速度，物流體系不斷完善，行業(yè)運(yùn)行日益成熟和規(guī)范。
在經(jīng)濟(jì)全球化和電子商務(wù)的雙重推動(dòng)下，物流業(yè)正在從傳統(tǒng)物流向現(xiàn)代物流迅速轉(zhuǎn)型并成為當(dāng)前物流業(yè)發(fā)展的必然趨勢(shì)。在系統(tǒng)工程思想的指導(dǎo)下，以信息技術(shù)為核心，強(qiáng)化資源整合和物流全過(guò)程優(yōu)化是現(xiàn)代物流的最本質(zhì)特征。
“十二五”期間中國(guó)第三產(chǎn)業(yè)年復(fù)合增長(zhǎng)率將達(dá)到16%，2012年服務(wù)業(yè)占gdp的比重為44.6%，預(yù)計(jì)2015年將提升至47%，服務(wù)業(yè)未來(lái)三年的復(fù)合增長(zhǎng)率約12%。
從產(chǎn)業(yè)細(xì)分的角度來(lái)看，基礎(chǔ)物流服務(wù)（倉(cāng)儲(chǔ)和運(yùn)輸）增速將僅能達(dá)到7%左右的水平。過(guò)去十年，以簡(jiǎn)單倉(cāng)儲(chǔ)和普通運(yùn)輸為代表的基礎(chǔ)物流業(yè)務(wù)年均增速約為10%左右，顯示出較低的進(jìn)入壁壘、技術(shù)含量和議價(jià)能力。考慮到隨著經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型的逐步深入，并參考發(fā)達(dá)國(guó)家經(jīng)驗(yàn)，中國(guó)整體物流成本占gdp的比例將出現(xiàn)下滑趨勢(shì)?！笆濉逼陂g，傳統(tǒng)倉(cāng)儲(chǔ)和普通運(yùn)輸服務(wù)等基礎(chǔ)物流業(yè)態(tài)年均增長(zhǎng)將略低于gdp增長(zhǎng)水平，維持在不足7%的水平。
根據(jù)國(guó)外 物流發(fā)展情況，將現(xiàn)代物流的主要特征歸納為以下幾個(gè)方面∶
物流服務(wù)提供者對(duì)上游、下游的物流、配送需求的反應(yīng)速度越來(lái)越快，前置時(shí)間越來(lái)越短，配送間隔越來(lái)越短，物流配送速度越來(lái)越快，商品周轉(zhuǎn)次數(shù)越來(lái)越多。