冶金就是從礦石中提取金屬或金屬化合物，用各種加工方法將金屬制成具有一定性能的金屬材料的過程和工藝。
冶金的技術(shù)主要包括火法冶金、濕法冶金以及電冶金。隨著物理化學(xué)在冶金中成功應(yīng)用，冶金從工藝走向科學(xué)，于是有了大學(xué)里的冶金工程專業(yè)。

火法冶金
火法冶金是在高溫條件下進(jìn)行的冶金過程。
礦石或精礦中的部分或全部礦物在高溫下經(jīng)過一系列物理化學(xué)變化，生成另一種形態(tài)的化合物或單質(zhì)，分別富集在氣體、液體或固體產(chǎn)物中，達(dá)到所要提取的金屬與脈石及其它雜質(zhì)分離的目的。
 實(shí)現(xiàn)火法冶金過程所需熱能，通常是依靠燃料燃燒來供給，也有依靠過程中的化學(xué)反應(yīng)來供給的，比如，硫化礦的氧化焙燒和熔煉就無需由燃料供熱；金屬熱還原過程也是自熱進(jìn)行的。 火法冶金包括：干燥、焙解、焙燒、熔煉，精煉，蒸餾等過程。
濕法冶金
濕法冶金是在溶液中進(jìn)行的冶金過程。
 濕法冶金溫度不高，一般低于100℃，現(xiàn)代濕法冶金中的高溫高壓過程，溫度也不過200℃左右，極個(gè)別情況溫度可達(dá)300℃
冶金
濕法冶金包括：浸出、凈化、制備金屬等過程。
浸出用適當(dāng)?shù)娜軇┨幚淼V石或精礦，使要提取的金屬成某種離子（陽離子或絡(luò)陰離子）形態(tài)進(jìn)入溶液，而脈石及其它雜質(zhì)則不溶解，這樣的過程叫浸出。

  浸出后經(jīng)沉清和過濾，得到含金屬（離子）的浸出液和由脈石礦物絹成的不溶殘?jiān)ń鲈δ承╇y浸出的礦石或精礦，在浸出前常常需要進(jìn)行預(yù)備處理，使被提取的金屬轉(zhuǎn)變?yōu)橐子诮龅哪撤N化合物或鹽類。例如，轉(zhuǎn)變?yōu)榭扇苄缘牧蛩猁}而進(jìn)行的硫酸化焙燒等
電冶金
電冶金是利用電能提取金屬的方法。
  根據(jù)利用電能效應(yīng)的不同，電冶金又分為電熱冶金和電化冶金。
1、電熱冶金是利用電能轉(zhuǎn)變?yōu)闊崮苓M(jìn)行冶煉的方法。
冶金
在電熱冶金的過程中，按其物理化學(xué)變化的實(shí)質(zhì)來說，與火法冶金過程差別不大，兩者的主要區(qū)別只是冶煉時(shí)熱能來源不同。  
2、電化冶金（電解和電積）是利用電化學(xué)反應(yīng)，使金屬從含金屬鹽類的溶液或熔體中析出。前者稱為溶液電解，如錒的電解精煉和鋅的電積，可列入濕法冶金一類；后者稱為熔鹽電解，不僅利用電能的化學(xué)效應(yīng)，而且也利用電能轉(zhuǎn)變?yōu)闊崮埽枰约訜峤饘冫}類使之成為熔體，故也可列入火法冶金一類。

  從礦石或精礦中提取金屬的生產(chǎn)工藝流程，常常是既有火法過程，又有濕法過程，即使是以火法為主的工藝流程，比如，硫化鍋精礦的火法冶煉，最后還須要有濕法的電解精煉過程；而在濕法煉鋅中，硫化鋅精礦還需要用高溫氧化焙燒對原料進(jìn)行煉前處理。