在發(fā)達國家和地區(qū)，社工體系已經非常完善和專業(yè)，社工們是維系社會健康運轉的重要力量。他們在預防犯罪特別是預防青少年犯罪、老人陪護等扶持幫助社會弱勢群體方面，已經是社會不可缺少的一環(huán)。在香港，平均每1000人中就有1人是社工。

隨著我國經濟和社會的高速發(fā)展，許多社會問題也隨之增加?？梢哉f，社會工作者職業(yè)涉及的面極其廣泛，醫(yī)院內從事病人心理疏導工作的人員、司法機構處理和疏導家庭糾紛的人員等，均屬于社會工作者范圍。按照“大市場，小政府”的發(fā)展趨勢，以及參照上海正在實行的“政府購買服務”等政策(由政府通過招標，聘請民間服務機構幫助社區(qū)矯正人員、吸毒人員和問題青少年等邊緣人群回歸社會等)，上述社會工作終究會從民政、司法、衛(wèi)生等執(zhí)法系統(tǒng)中剝離出來市場化、社會化――這都會提供大量的社會工作機會。

專家預計，在未來十年內，公民將慢慢形成社工意識，而政府也將隨之出臺配套政策。社會工作，這個新興的職業(yè)將會有很好的發(fā)展前景。根據勞動與社會保障部門的統(tǒng)計，全國30余萬工作人員中三分之一學歷在大專以下。僅按上海市政府規(guī)定為全市近3000個居(村)委會配備兩名就業(yè)援助員和社會救助員一項，就需要6000人。

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