 衡陽人杰地靈、英才輩出，有深厚的文化底蘊(yùn)。東漢時(shí)期, 耒陽人蔡倫發(fā)明的造紙術(shù), 名列中國古代四大發(fā)明之一, 成為世界文化的瑰寶; 宋太宗至道三年，衡陽人李士真創(chuàng)建石鼓書院，成為全國四大書院之一；明末清初，衡陽人王夫之（號船山）號稱一代理學(xué)宗師，被尊為湖湘文化的源頭。

 衡陽市區(qū)位優(yōu)越、交通便利。“扼兩廣，鎖荊吳”，地處南北要沖，既是兵家必爭之地，又是各路商賈云集之地，歷為湘南重鎮(zhèn)。京廣、湘桂鐵路交匯市區(qū)；107、322國道和京珠、衡昆高速公路貫穿全境，主要河流湘江、耒水、蒸水、米水，可四季通航，還有2 個(gè)機(jī)場可供航空之便?，F(xiàn)已初步形成水陸空立體交叉的交通網(wǎng)絡(luò)。

 衡陽資源豐富，堪稱“有色金屬之鄉(xiāng)”、“非金屬之鄉(xiāng)”、“魚米之鄉(xiāng)”和“旅游圣地”。已探明儲(chǔ)量的礦產(chǎn)有金、銀、銅、鐵、鉛、鋅、煤、巖鹽、高嶺土、鈉長石等60 多種，其中鈉長石儲(chǔ)量居亞洲之首，硼砂為華南獨(dú)有，高嶺土名列全國前茅，巖鹽為華南之冠。衡陽市是全國商品糧、豬、魚、油重點(diǎn)生產(chǎn)基地，其優(yōu)質(zhì)米、活大豬、黃花菜、湘黃雞、湖之酒、云霧茶、龍須草席等農(nóng)產(chǎn)品在國際市場久負(fù)盛名。南岳衡山是國家4A級風(fēng)景名勝區(qū)，素有"五岳獨(dú)秀"和"文明奧區(qū)"之稱，佛道同尊共榮于一山的宗教文化為我國宗教一絕。山中風(fēng)景綺麗，集"秀、深、幽、險(xiǎn)、古"于一體，是不可多得的攬勝、探奇、度假、避暑、觀光和朝山拜佛、求壽求財(cái)?shù)氖サ?；近幾年，衡陽市先后成功地舉辦了耒陽蔡倫科技發(fā)明節(jié)和中國南岳衡山壽文化節(jié)，在海內(nèi)外引起了強(qiáng)烈的反響。

 1984年，衡陽市被國務(wù)院列為全國16個(gè)中等城市綜合改革試點(diǎn)之一，1988年，國務(wù)院又批準(zhǔn)衡陽為湘南改革過渡試驗(yàn)區(qū)。近年來，湖南省又把衡陽市列為全省"一點(diǎn)一線"重點(diǎn)發(fā)展地區(qū)。幾次大的機(jī)遇，促進(jìn)了衡陽市經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。2001年，全市實(shí)現(xiàn)國內(nèi)生產(chǎn)總值386.4億元,比上年增長9.5%。財(cái)政總收入18.3億元，增長9%，其中地方財(cái)政收入增長9.5%。一是工業(yè)經(jīng)濟(jì)規(guī)模不斷壯大。全市現(xiàn)有工業(yè)企業(yè)6.63萬個(gè)，其中年銷售收入500萬元以上規(guī)模工業(yè)企業(yè)346個(gè)。主要包括煤炭、冶金、機(jī)械、電子、醫(yī)藥、化工、建材、紡織、輕工等行業(yè)，門類比較齊全，其中冶金、機(jī)械、化工、醫(yī)藥、輕工等是全市工業(yè)的支柱產(chǎn)業(yè)。擁有特變電工衡陽變壓器有限公司、紫光生物古漢集團(tuán)、衡陽鋼管有限公司、水口山礦務(wù)局等大型企業(yè)26個(gè)。有鉛、鋅、銅、錫、超高壓變壓器、牙輪鉆機(jī)、無縫鋼管、古漢養(yǎng)生精、季戊四醇等120多種工業(yè)產(chǎn)品享譽(yù)國內(nèi)外市場。二是農(nóng)業(yè)區(qū)域特色正在形成。農(nóng)業(yè)發(fā)展走"以示范區(qū)為軸心建基地，以基地為依托深加工，以加工為突破樹特色"的路子。全市現(xiàn)有初具規(guī)模的優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)高效農(nóng)業(yè)示范區(qū)9個(gè)。主要農(nóng)產(chǎn)品有糧、油、牲豬、黃花菜、香芋、草席、茶葉、湘黃雞、竹木等，現(xiàn)有農(nóng)產(chǎn)品加工企業(yè)2315家，其中年產(chǎn)值超億元的5家.擁有農(nóng)產(chǎn)品專業(yè)批發(fā)大市場21個(gè)，其中成交額超億元的4個(gè)。祁東縣黃花集團(tuán)是全國首批151家農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化龍頭企業(yè)之一。三是城市建設(shè)步伐明顯加快。衡陽市是湖南省第二大城市，建成區(qū)面積58平方公里，市區(qū)非農(nóng)業(yè)人口80萬。2001年，城市總體規(guī)劃修編開始啟動(dòng)，拆除城市違法違章建筑20余萬平方米。一批"敞口、拓城、秀內(nèi)、擴(kuò)能"的重點(diǎn)工程已經(jīng)竣工或正在建設(shè)，城市面貌日新月異，城市經(jīng)營、管理水平不斷提高，正在向國家園林城市、優(yōu)秀旅游城市沖刺。四是經(jīng)濟(jì)開放度不斷擴(kuò)大。目前，全市外貿(mào)出口品種達(dá)120多種，出口國家和地區(qū)達(dá)80多個(gè)。2001年，外貿(mào)自營進(jìn)出口總額增長36.8%。隨著經(jīng)濟(jì)環(huán)境的不斷優(yōu)化,招商引資快速發(fā)展,每年到位外資1億美元左右。

 進(jìn)入新世紀(jì)，衡陽市確立了“主題是發(fā)展，主攻是工業(yè)”的總體思路，全力推進(jìn)工業(yè)化、城市化和農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化進(jìn)程，努力把衡陽建設(shè)成為富強(qiáng)、文明的現(xiàn)代化區(qū)域性中心城市。