優(yōu)選答案看法之一是海水溫度升高導致珊瑚褪色變白。意大利熱那亞大學生態(tài)學教授維耶蒂在熱那亞舉行的一次海洋學會議上介紹他的研究成果時說，由于地中海水溫升高，珊瑚體內(nèi)的微型海藻大量死亡，使珊瑚顏色變淡，珊瑚生長受到影響。維耶蒂教授說，最近十幾年來，地中海海水溫度大幅升高，導致很多水生動物大量死亡。1999年夏末，利古里亞海大量軟體動物死亡，有的品種完全滅絕。據(jù)觀測，當時這一地區(qū)海水水溫比平均溫度高出4攝氏度。

看法之二是海水渾濁、對陽光的透射能力下降，也會使珊瑚礁面臨威脅。美國海洋學家在佛羅里達群島進行觀察，發(fā)現(xiàn)一部分珊瑚礁難以得到充足的陽光，光合作用產(chǎn)生的營養(yǎng)只能勉強維持生存，無法繼續(xù)增長。此外，陽光不足還迫使珊瑚向淺水區(qū)遷移，而這些水域的海浪會毀壞珊瑚礁。過去20年來，沿海地區(qū)開發(fā)、海岸侵蝕、水體污染、海藻增加等因素使一些海域的海水透明度明顯下降。


看法之三是某種病毒是導致珊瑚白化的禍首。英國海洋生物學協(xié)會的科學家提出，水溫升高可能只是一個觸發(fā)因素，病毒可能是導致珊瑚白化的根本原因。他們用一種綠色海葵--珊瑚的近親進行試驗，把它們在32攝氏度的水里放24小時，這一溫度遠高于海葵習慣的15攝氏度。結(jié)果發(fā)現(xiàn)水溫升高使一種病毒在?？麅?nèi)部的共生藻里大量增殖。研究人員說，這一現(xiàn)象表明，在珊瑚內(nèi)部可能存在類似的病毒。這些病毒平時以休眠狀態(tài)存在于共生藻的DNA里，水溫升高或紫外線輻射增強會激活它們。如果上述關(guān)于病毒的猜測被證實，就可以解釋為什么珊瑚對水溫的敏感程度不同。