常青藤Ivy League最初是個大學之間的NCAA體育聯(lián)賽，只不過參加這個聯(lián)賽的8所大學正好都是好大學，因此常青藤才成了好大學的代名詞。常青藤8所大學包括：哈佛大學、普林斯頓大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、康奈爾大學、賓夕法尼亞大學、布朗大學、達特茅斯學院。這些學校除了康奈爾大學，其它的歷史都比美國還長。

后來，人們把斯坦福大學、麻省理工學院、芝加哥大學和杜克大學，跟原8所大學合在一起，并稱為“泛常青藤”（Ivy Plus），也就是美國最好最好的私立大學。

再往后，人們在公立大學里評出了8所最好的，作為公立常青藤，也就是公立大學里的佼佼者：加州大學伯克利分校、北卡羅來納大學教堂山分校、密歇根大學、弗吉尼亞大學、邁阿密大學牛津分校、威廉瑪麗學院、維蒙特大學、德克薩斯大學奧斯丁分校。

到了新世紀，美國人把美國所有的好大學進行了重新的篩選，把除了8所常青藤以及4所泛常青藤以外的好學校整合成了“新常青藤”，也就是大多數(shù)美國人夢想中的學校。新常青藤里包括私立大學，也包括公立大學，還有文理學院。因此，現(xiàn)在提到“常青藤”和“新常青藤”，廣義上就是這些學校：

常青藤：

哈佛大學

耶魯大學

普林斯頓大學

哥倫比亞大學

康奈爾大學

賓夕法尼亞大學

布朗大學

達特茅斯學院

范常青藤：

斯坦福大學

麻省理工學院

杜克大學

芝加哥大學

新常青藤：

波士頓學院

羅徹斯特大學

圣母大學

弗吉尼亞大學

密歇根大學

塔夫茨大學

加州大學洛杉磯分校

約翰霍普金斯大學

西北大學

加州理工學院

卡內(nèi)基梅隴大學

加州大學伯克利分校

威廉瑪麗學院

北卡羅來納大學教堂山分校

圣路易華盛頓大學

范德比爾特大學

倫斯勒工藝學院

萊斯大學

伍斯特工藝學院

艾默里大學

紐約大學

克萊蒙特麥肯納聯(lián)盟學院

里德大學

威爾斯利學院

斯沃斯莫爾學院

阿默斯特學院

鮑登學院

斯基德莫爾學院

肯揚學院

威廉姆斯學院

富蘭克林歐柏林學院

麥卡來斯特學院

科爾比學院

高露潔大學

大衛(wèi)遜學院